– Привет, Вероника, – невежливо первым протянул он ей руку.

– Здравствуйте, Михаил, – ответила она, делая вид, что не заметила этот неловкий жест.

– Да… Подгадила ты мне с поездочкой или уж Ольга Романовна… Не знаю, кто из вас.

– Чего так? – оторопела Вероника.

– Я привык с Гришкой ездить, у нас сугубо мужская компания. В один номер селились. А теперь с каким-нибудь мужиком незнакомым воткнут.

– Отрывались с Гришей по бабам? – прямо спросила Вероника.

Михаил отмахнулся.

– Ты о чем? Я – женатый человек, многодетный отец! Какие бабы? Просто отдыхал без своих спиногрызов! Жена не дает даже пивка выпить! А тут мы с Гришаней и по пивку, и по винцу…

– Так вы потеряли собутыльника? – догадалась Вероника.

– Ну а как одному-то? Подсунули мать-одиночку!

– Так я не кормящая мать-то, – подмигнула ему Вероника. – Я могу составить вам компанию по винцу, а вот по пивку – нет…

– Да ладно?! – обрадовался Михаил. – В самолете накатим?

– Боюсь летать, с удовольствием выпью…

Лицо Михаила разгладилось, он ожидал другого, а тут пришла совершенно нормальная симпатичная девушка и даже готова составить компанию.

Пока летели в самолете, они с Михаилом вполне сдружились и нашли общий язык.

– Может, в один номер заселимся? Я на лапу дам администратору, – предложил Михаил. – Не хочу с чужими…

– Приставать не будешь? – покосилась на него Вероника.

– Да я верный муж… – снова начал Михаил.

– Я это уже слышала! – прервала его Вероника. – Но я каждый день тебе составлять компанию не буду! Ты можешь и по пиву, и еще что… Я не твоя жена, ворчать не буду. Вряд ли нас без штампа в паспорте поселят в один номер.

– Это уж моя забота.

Из аэропорта они взяли такси и поехали в отель. Город Веронике сразу понравился, пока они не въехали в зону, пострадавшую от землетрясения. Зрелище было страшное. Разрушенные здания, груды каменных глыб, всё покрыто толстым слоем пыли, которая поднималась облаками ввысь и возвращалась назад причудливым узором.

– Кошмар, такие разрушения, – ахнула Вероника.

– Много человеческих жертв, – сказал Михаил, – мне сказали… Народу понаехало!.. И спасатели и медики… Мы вот тоже понадобились…

– Быстрее бы пролетели эти две недели.

– А что? Суточные неплохие, больше, чем мы бы заработали у себя.

– Я по дочке скучаю! Прямо сразу, как от нее отхожу, начинаю скучать.

– Понятно, материнский инстинкт. Ей сколько? – полюбопытствовал Михаил.

– Годик.

– Ого! Маленькая какая. Моей младшей пять.

– А что, отель находится в разрушенной части? – спросила Вероника у водителя.

– Не все здания пострадали, – ответил водитель. – Хотя пыль эта проклятая везде. До сих пор вытаскивают и тела, и раненых.

– Какое горе, – посочувствовала Вероника.

Они подъехали к отелю – двухэтажному зданию, соединенному переходом с десятиэтажным зданием. Михаил пошептался с администраторшей, передал ей в паспорте денежную купюру, и вопрос о совместном проживании был улажен.

– Как-то нехорошо, – отметила Вероника. – У людей такое горе. А мы с тобой в один номер селимся с разными фамилиями, словно развлекаться приехали.