Таврос напрягся и сосредоточился. Как только ствол пушки задрался вверх и на мгновение замер, он выпустил шарик в цель. В бинокль было видно, что выстрел угодил прямо в открытый карданный вал механизма…

Небесный быстро захлопнул глаза, так как лазер вспыхнул бело‑синим пламенем.

Конечно, выстрел не причинил прямого вреда – бронированное карданное кольцо было сконструировано таким образом, чтобы выдерживать попадания других высокомощных лазеров, а тривиальная термитная бомба Небесного вряд ли сколько‑нибудь заметно утомит его охлаждающую систему. Но высокомощные лазеры не разливают вместо удара лужи расплавленного металла. Учитывая, что аппарат находится на ручном управлении, то, скорее всего, будет достаточно долго находиться в одном и том же положении, чтобы расплавленный металл застыл и схватился.

Было бы наивно надеяться, что оператор лазерной пушки возымел представление о том, что карданное кольцо повреждено. Но вот лазер зацепился «кошкой» о стену. Была произведена попытка, довольно смелая, переключить орудие в нижнее положение. Небесный, затаив дыхание, следил за тем, как лазер тужился опустить дуло вниз, которое удерживало в вертикальном положении нашлепку быстро застывшего металла. Изощренный механизм был рассчитан на скорость, а не на приложение силы, и потому все попытки были бесплодны. Таврос посмотрел на соседний бок Трубы и увидел, что еще один лазер таким же образом обездвижен.

Мгновенно четверть стены, окружавшей территорию Рекриллов, сделалась беззащитной.

Быстро дотянувшись до коммуникатора, Небесный послал сообщение, но наземные войска четко сообразили, что их лазейка открыта, на стене болталась уже не одна «кошка». «Спадафор, – передал Таврос, – О'Хара, оставайтесь в укрытии». Небесный стремглав ринулся к лестнице.

Спецназовцы уже мужественно сражались за пределами Трубы, пока Таврос бежал вниз, и битва, судя по всему, была в полном разгаре.

– Какова ситуация? – спросил Таврос у Чарльза Квона, который распластался рядом с одним из лазеров, выведенных из строя, с рогаткой в руке…

– Наибольшее сопротивление исходит вон из того здания, – ответил Квон.

– Три Рекрилла прошли через ворота, но с тех пор больше не показывались. Думаю, Спадафора и О'Хара уже их укокошили. Трое наших делают все попытки к предотвращению новых вражеских вылазок. Еще трое двинулись в сторону барака.

Небесный кивнул.

– Были признаки Корсара или не было?

– Нет, но кажется, что весь контингент Плинри ринулся на битву с разведывательным кораблем и его пустыми капсулами. Если мы поторопимся, – продолжал Квон, заряжая рогатку, – то успеем убраться отсюда еще до того, как придется всерьез беспокоиться о Корсарах.

– Будем надеяться, – согласился Таврос и пробежался пальцами по коммуникатору. – Де‑юре, Андерсон, ситуация?

Де‑юре: «Минимальное присутствие Рекриллов. Все силы эффективно подавляются».

Андерсон: «Удалось пробиться в жилые помещения: цели не видно».

Де‑юре: «Цели замечены в солдатском гарнизоне!»

Небесный хрюкнул.

– Остроумно! Вероятно, это тараканье отродье заперло их там, как только с неба стали падать капсулы. Ты вызвал его, Квон, чтоб заключить выгодное соглашение?

В ответ Квон заговорил так:

– Креза уторчковичус себоризиум шейд, Рек‑рилл‑аз‑ферт! – Вот что стало доносится из усилителя. – Коллапсожвасс гилей‑бий‑кий‑ник…

Небесный слушал сообщение вполуха, сосредоточивая основное внимание на ситуации внизу.