Странно! Кто бы мог быть в этой норке? Осторожно тяну пинцетом веточку наружу. Она извлекается свободно, значит, никто ее не держит. Однако не могла же она сама туда упасть! Проверяю еще раз: опять поднимаю веточку, но легко, осторожно, чтобы таинственный обитатель темного подземелья не ощутил силы своего противника. Вот как будто он схватил веточку снова, крепко держит, не отпускает. Осторожно тяну веточку кверху.

Видно ли там что-нибудь в темноте? Пока нет, ничего не видно. Но заблестело несколько ярких огоньков — это глаза. Они уже совсем близко около выхода, рывок… И вместе с веткой наверх вылетает крупный паук! Он слишком поздно понял свою ошибку и сейчас сидит, широко расставив в стороны ноги, ошеломленный и одураченный!

Паук весь серый, с темными пестринками на ногах, черными полосками на груди, черной, как бархат, грудью и желтоватым брюшком. Это тарантул. Раньше я не встречал такого и теперь разглядываю с интересом. Надо скорее сфотографировать его. Но пока перевинчиваю у объектива дополнительные кольца, все куда-то неожиданно исчезает: ни паука, ни его норы. Что за наваждение!

Паук мог сбежать, притаиться в своей серой одежде где-нибудь совсем рядом и стать незаметным. Но куда пропала нора? Ведь не унес же он ее с собой? Уж не спутал ли я чего-нибудь? Нет, не спутал. Вот плоский камешек, около которого был тарантул, вот веточка серой полыни, бывшее убежище красных клопиков. Около нее должна быть и норка.

Приученный пауками и насекомыми к самым неожиданным обманам, я тщательно ощупываю землю руками и расковыриваю подозрительные места пинцетом. Поиски продолжаются недолго. Там, где была нора, вдруг открывается дверка. Она совершенно круглая, точно без малейшего зазора, закрывает отверстие, свита из плотной паутины, а сверху замаскирована вплетенными камешками и частицами почвы. Дверка слегка выпукла: так прочнее. Когда она закрыта, заметить норку совершенно невозможно. В одном месте крышечка прикреплена к стенке норы аккуратной и гибкой связкой.

Какое замечательное приспособление эта крышечка. Допустим, понадобилось пауку уединиться, чтобы спокойно поесть, отложить яички в кокон, или пришло время линять — закрыл дверку, и никто не помешает. Кончены дела, дверка открывается — добро пожаловать к хищнику в гости! И паук терпеливо ожидает, пока что-нибудь в поисках тени и прохлады не заползет к нему в нору.

Я чрезвычайно доволен: еще бы — такое не каждый день увидишь. Не беда, что снимок не удалось сделать, что паук скоро поумнел и теперь не желает хвататься за веточку. Раз есть одна нора, найдутся и другие. И через час, раскопав десяток нор, я становлюсь обладателем многих секретов паучьей жизни.

Умелый маскировщик

На каждом биваке почти всегда найдется что-либо интересное. У реки Урджар нам не повезло: выдался очень жаркий день. В тростниках и зарослях ив ныли комары-анофелесы. Муравьи-жнецы все до единого спрятались в гнезда, и даже неутомимые бегунки забрались в подземные убежища.

В лёссовой пустыне среди кустиков терескена я вижу затянувшуюся в редких нитях, ярко-красную, в белых полосках куколку какой-то бабочки. Мне хочется сфотографировать ее на цветную пленку. Но куколка не сразу попадает в поле зрения фотоаппарата, и вместо нее я вижу какую-то необычную сухую палочку.