Трогаю оплетенный кончик листа, из него стремглав выскакивает паучиха, падает на землю и отбегает в сторону. Я досадую на себя: зачем было попусту беспокоить труженицу? Как она теперь найдет обратно путь в свое жилище? Но моя тревога напрасна. Ветер шевелит травами, от них скользят по земле тени, и видно, как к тому месту, куда скрылась паучиха, тянется сверкающая паутинная нить.

Испуг маленькой хозяйки кокона недолог. Она мчится обратно, ловко взбирается по паутинке, быстро на ходу свертывает ее в клубочек (зачем после себя оставлять следы и пропадать зря материалу), а потом, добравшись до листика-домика, съедает свою, ставшую ненужной, дорожку.

Жара еще сильнее, солнце еще ярче, и тень от лоха, в которую я спрятался, чернеет больше. Немного досадно, что паук отнял столько времени. Но я успокаиваю себя: все же между делом удалось подглядеть за ним и открыть маленький секрет его жизни.

Адраспан

Едва я остановил машину, как почувствовал запах цветущего растения. Здесь цветет только один адраспан. Это небольшое ярко-зеленое растение с сочными листьями и крупными белыми цветами несъедобно, ядовито. Прежде казахи употребляли его в народной медицине против различных болезней. Сейчас оно пышно разрастается в местах перевыпаса, там, где овцами уничтожены пастбищные растения. Засуха ему как будто нипочем.

Вечерело. На адраспане резвились осторожные бабочки-совки. Не для них ли были предназначены белые цветы растения? Белый цвет лучше всего различим в темноте.

Я охочусь за совками. Они отлично видят меня и близко не подпускают. Присматриваюсь к растению, вижу, как на его стебле рядом друг с другом застыли две большие черные осы-сфексы и большая серая, в полосках, пчела-антофора. Все трое неподвижны, оказывается, мертвы. Догадываюсь, что это проделка цветочного паука-краба. Но где он сам — не вижу. Ну, конечно, притаился возле белого цветка, сам белый, с двумя белыми забавными шишечками на брюшке, торчащими в стороны, как будто маленькие рожки.

Паук приплел к белому цветку свое детище — плоский сверху и выпуклый снизу кокон. Он тоже белого цвета и незаметный на фоне растения.

Интересно узнать, что в коконе. Я пытаюсь его снять с растения. Но паук — вот смельчак! — рьяно бросается на меня, пытается укусить. С ним шутки плохи. Насекомые, например, гибнут от его яда мгновенно.

С трудом я отношу пинцетом самоотверженного защитника своего потомства и вскрываю кокон. В нем не менее сотни кругленьких, чуть зеленоватых и слегка прозрачных яичек. Представляю, какое было бы многочисленное потомство.

Добровольное заточение

Светло-зеленой паучихе, отшельнице-харакантиум, с длинными цепкими ногами и черными, как смоль, хелицерами, пришло время позаботиться о потомстве. Она заползла на вершинку невысокой лебеды, ловко стянула паутинными нитями широкие листочки, как бы сшила из них шар, внутри аккуратно выстлала его белоснежными шелковыми обоями и на теплой южной стороне своего отличного домика прилепила кучку кругленьких яичек. Заботливая мать обрекла себя на добровольное заточение. Она теперь не покинет своего жилища до тех пор, пока из яичек не выйдут паучата и, окрепнув, подготовятся вступить в самостоятельную жизнь.

Я фотографирую славный домик, потом (все же это коварство), вырезаю в нем большое, почти в полстенки, окошко. Паучиха в отчаянии, ее покой нарушен. Она мечется по своей разрушенной светелке, иногда выскакивает из нее, но, спохватившись, прячется обратно. С ожесточением набрасывается на муху, случайно присевшую отдохнуть на край домика, и не будь она проворна, ей бы несдобровать.

Но вот паучиха успокаивается и принимается за ремонт. Быстро и деловито плетет паутину от края и до края проделанной бреши, стягивает ее все больше и больше.