— Своих женщин вы учите обращению с оружием. А зачем? Они же никуда не ходят одни.

— Есть те, что становятся телохранителями. Но вообще женщина должна уметь себя защитить, — порадовал Амир прогрессивным взглядом, но подпортил впечатление: — Или убить.

Он улыбнулся, поймав мой возмущенный взгляд.

— Оружие женщины — не меч. Оружие женщины — коварство, хитрость, обольщение. Кинжал, яд и ее красота. Попробуй левой? Ты, кажется, левша.

Надо же, заметил, хотя меня и переучили в начальной школе.

— Сила женщины в ее слабости, — отметила я, замахиваясь левой и загоняя нож в мишень.

Процесс действительно пошел еще лучше. А беседа все больше напоминала соревнование двух цитатников в социальных сетях. Мы сыпали умными мыслями в тему и не совсем. Однако я поймала себя на том, что разговором искренне наслаждаюсь.

Так что ближайший час-два я занималась повышением меткости и болтовней. А когда поняла, что не только бросить нож, но и кончик носа почесать не в силах, стала прощаться. Заодно уговорились продолжить заниматься ежедневно после завтрака.

ГЛАВА 14

Для любой цивилизации очень важно время от времени заново делать открытия, уже состоявшиеся в прошлом.

В подвалы сбежала, предварительно поплутав по этажам. Это я играла в шпионов. Отрывалась от хвоста. Хотя все сильнее во мне крепло подозрение, что на мне стоит какая-то магическая следилка. Слишком уж легко меня находят всегда.

Но подвалы манили. Может, хоть там удастся затеряться.

Я спустилась на нижний уровень, миновав хозяйственные.

— Мэтиус? — Я брела по коридорам и залам, вырубленным в скале, подсвечивая себе зажигалкой.

— Ву-у-у! — заголосило над ухом.

Децибелы в этот раз были поменьше, но от вскрика я не удержалась. Неожиданно.

— Зараза! — Я обличительно ткнула в радостно скалящегося духа пальцем. На пальцах осела белесая дымка, медленно истаивающая. — Ого! Эктоплазматическая субстанция!

Я с интересом изучала пальцы, понюхала, лизнуть не решилась.

— Не надо обзываться! — обиделся Мэтиус.

— Извини за заразу. — Я сегодня сама вежливость.

— Да я про экого… Тьфу. Обозвала же. — Видно было, что дух дуется для вида. Выглядел он презабавно.

— А почему ты совсем не ходишь в замок? Тебе же скучно. — Я зашла в какой-то зал. У стен стояли сундуки. Вполне себе крепкие. На одном и устроилась, дух завис рядом.

— Энергии много тратится. А она мне нужна. У нас послезавтра саммит духов-отшельников, — заявил он со значительным видом.

От такого определения я немного обалдела. Мэтиус поспешил пояснить:

— Слетаемся к одному из участников, достигаем консенсуса в сочетании политики поддерживания должных темпов развития с утверждением среднесрочных стандартов и стратегии консолидации. — Он глянул на уже открыто хихикающую меня. — Ну ладно, гремим цепями, травим байки, пугаем живых.

Я кивнула, признавая повод вполне достойным.

— И далеко собрались? — уточнила я, а Мэтиус погрустнел.

— В этот раз должны были собираться у меня, но на днях усилилась активность структурированных энергоканалов. И к источнику не пробиться. Пришлось перенести. — Дух выглядел убитым, но что-то он недоговаривал.

— Что за каналы такие? — Уж не те ли, что я ищу?

— Да тут, начиная со второго уровня, ползамка пронизано какой-то структурой.