Рукава блузки Валерии закатаны до локтя, на руке видны три глубокие царапины и кровь. «Надо бы вымыть, а то неудобно. Обратят внимание. Светлая блузка тоже испачкана кровью. Надо бы сменить».

А впереди долгий путь. Очень долгий.

«ПРИНЦ» В ЧЕРНЫХ ОДЕЖДАХ

Маленькое лесное озерцо почти сплошь затянуто ряской. Пробирались сюда узенькой тропинкой, оставив на обочине дороги машину. И в глубине леса вдруг открылось свободное пространство, словно бы великан неземной силы гигантским циркулем очертил круг, повыдергал деревья, вытоптав огромную яму, в образовавшуюся воронку хлынул ливень и получилось лесное озеро. С одного его берега спускались прямо в ряску наполовину сгнившие мостки, нижние перекладины облеплены зеленой тиной. На противоположной стороне торчали из воды три рогатины. Возле этих рогатин зеленая ряска расступалась, образуя черные окошки стоячей воды. Вокруг водоема лес, верхушки огромных елей не шелохнутся. Тишина.

Следователь Жуков пристроился возле плакучей ивы, свесившей зеленые космы чуть ли не до самой воды. Поплавок, на который смотрел почти не отрываясь, виднелся в крошечном окошке вокруг коряги, верхушка которой торчала из черной воды. Валентин сказал, что в озерце водится крупный карась. Кроме них на озеро приехал еще один рыбак. Валентин представил его как своего коллегу, работающего в соседнем районе. Оперуполномоченным по особо тяжким преступлениям. Обменялись рукопожатием.

— Володя, — сказал парень, доброжелательно при этом улыбнувшись.

Следователь Жуков отметил, что рука у него твердая. И пальцы, как тиски.

— Олег.

— Мы с Валентином старые приятели. Он меня, еще пацана зеленого, работать учил. А потом я женился, квартиру дали. В соседнем районе. Теперь вроде как соперники. За показатели.

— Ну-ну! — буркнул Валентин. — Скажешь тоже!

— Веселая компания собралась! — рассмеялся вдруг следователь Жуков. — Два опера и один следователь! Опергруппа на выезде. По рыбу. Карась-то здесь есть?

— А как же! — Валентин первым забросил удочку. — Это место немногие знают. Все больше на речку едут. А я это озеро люблю. За тишину.

— Да-а-а… — насмешливо протянул Володя. — Тишины здесь хватает. А вот рыбы…

— Ты чего мобильник-то с собой взял? — покосился Валентин на коллегу из соседнего района. — Тишину только поганить. Я свой в машине оставил. Дочка навязала: мама, мол, переживает! Будто не по рыбу, а на войну.

— А как же без телефона? Мобильная связь — полезнейшее изобретение! Нобелевская премия за наивысший КПД. — Володя, плюнув на червяка, тоже закинул удочку. — Что поделаешь! Работа! Вдруг ЧП случится?

— Да какое у нас ЧП! — буркнул Валентин, и, справившись со второй удочкой, забросил и ее. Володя пристроил снасть на соседней рогатине.

— А я туда пойду. К коряге попробую забросить, — кивнул в сторону плакучей ивы следователь Жуков. — Опыт подсказывает мне, что клевать должно там.

— А ты, никак, рыбак?

— Есть немного.

— Ну-ну, — добродушно усмехнулся Валентин.

Было это в шесть часов утра. Только-только начало светать, сентябрьское утро выдалось пасмурным и прохладным. Сидели, зевали. Карась не шел. Прошло часа полтора. Следователь Жуков в третий раз закурил, вслед за ним достал сигареты и Володя.

— Вот ты говоришь ЧП, — вздохнул Baлентин. — А тут тоска зеленая. Спасибо Олег развлек. История интересная. Два года назад девушка пропала, а теперь объявилась. Такое несет!

— Пропала, говоришь? А у нас в районе мужик пропал.