Душевные зверюги. При всем богатстве выбора предпочитают жрать именно нас, дроу, на крайний случай лопают другие народы Подземья, особенно те из них, которые нам, так скажем, не слишком враждебны. Нет, не так. Которые в данный момент нам не слишком враждебны. Затейники эльфы, что ж тут еще добавить можно.

Правда, со зверьем легче, оно в стаи редко сбивается. Если бы сбивалось, легче уничтожались. А так… Шляются по пещерам и переходам то отдельно, то мелкими группами, порой доставляя серьезные проблемы. И сейчас, когда магия будущих жриц и магов окутывала наш отряд, они вряд ли подберутся незамеченными.

Мы прошли не так и много, когда голова колонны остановилась, а по цепи передали команду перестроиться в круговой строй. Так, вроде пришло время инструктажа. И верно, следующий сигнал приказывал младшему командиру, то есть мне, прибыть вместе с одним воином к жрицам и магам.

– Нерг!

– Я?

– А кто еще? Ты у нас специалист по каверзам местного пошиба, да и отслеживать телодвижения Перта с присными для тебя дело уже привычное. Так что нечего отлынивать от общественно полезной работы.

– Тоже мне, общество нашел, – ворчал мой приятель. – Общество, оно там, под светом этого жгучего солнышка. А у нас война, битвы, магия. Ну его, общество.

– Сложно возразить. Вот только общество в нашем случае – это мы и есть. Шесть штук нас, насколько я понимаю. Так что не умничай, топай давай!

И он топал. Вслед за мной, ругаясь гоблинскими божками и частями тела иллитидов, о которых в принципе не имел особого представления. Тихо, сквозь зубы, чтобы никто не услышал. Ну не хотелось ему оставлять остальных без присмотра и все тут. Никаких дружеских чувств там и быть не могло, просто хитрый зверь понимал, что рухни наш небольшой отряд и все… Выживать станет гораздо сложнее. Циник он был, как и все дроу. Как и я, человек из иного мира, чужак, про которого никому здесь на самом деле ничего не известно.

Хмурые лица дроу из отряда Перта. Они нас знали, мы знали их. И нелюбовь тут была взаимная, до выбитых зубов и рассеченных бровей, до вынесенных суставов и трещин в ребрах. Все быстро заживало под воздействием магии целителей, но память оставалась. Дроу… их всегда ведет по жизни ненависть. Ненависть не только к чужим, но и к тем, кто с ними одной крови. Как и нас, людей. Без ненависти мы пусты, нам некуда себя приткнуть. Мы… похожи. Только у темных эльфов слишком все гипертрофировано. Ллос, чтоб ей собственной паутиной подавиться, культивировала до гротескных форм то, что в меньших объемах шло лишь на пользу. Теперь же… медленно, но верно ослабляло дроу, убивало из поколения в поколение. Пока еще упадок был незаметен, но вот через тысчонку лет или даже пораньше процесс может стать лавинообразным. Ну да это покамест лирика. Если только потом.

А вот и центр кольцевого построения, его ядро. Это там, во внешнем слое воины прислушиваются к любому шороху, держат руки на клинках и арбалетах. Здесь центр, здесь более спокойно. Внешне. Трое магов, две жрицы и сам Перт со своим вечным телохранителем из младшего Дома. Тем самым, по кому я приложился от всей души тогда, в первый день нашего знакомства. Он тоже меня узнал. Узнали… Оба. Руки обоих инстинктивно рванулись было к рукоятям мечей. И отдернулись. Неохотно, через силу, как от раскаленного железа.

Не время, не место. И свидетели присутствуют, которым не будет интереса молчать. Потом. Именно это слово читалось во взглядах. Их и наших.

– Все собрались? – скорее подтвердила, чем спросила одна из юных жриц. Та, что была более фигуристой. Бюст так и стремился вырваться наружу из явно тесного вместилища черного шелка. – Вижу, что все.