Донг! Донг! Донг!.. Что-то ударило в спину. Он споткнулся, чудом удержал равновесие - и вдруг понял, что не может бежать. Левая нога не слушалась. Уилар посмотрел вниз - и увидел дыру в бедре, из которой толчками выплескивалось красное… Боли не было.

    Сзади взревели солдаты Танкрежа, бросаясь в атаку. Стало ясно, что добраться до конца башни он уже не успеет. Оскалившись, он повернулся…

    Чья-то могучая рука подхватила его, как пушинку, и забросила на плечо - настолько широкое, что оно могло принадлежать троллю. Перепрыгивая через трупы, барон Мерхольг ан Сорвейт помчался к собственному замку. Служившая мостом деревянная башня скрипела и готова была в любой момент разломиться посередине.

    Они успели. Когда за спиной Мерхольга раздался страшный треск, он, не выпуская раненого соратника, совершил прыжок, которому позавидовал бы и лев. Они упали во двор и покатились по земле - а за их спинами деревянная башня раскололась на две части и рухнула в реку. Два или три десятка солдат, находившихся внутри, плюс шестеро священнослужителей оказались в воде. Некоторым удалось выбраться - но очень немногим. Течение здесь было быстрым, а тяжелые доспехи тянули людей на дно.

    Посреди двора барон Мерхольг ан Сорвейт встретился взглядом с глазами Уилара Бергона и громко расхохотался. Уилар улыбнулся - сначала неуверенно, как будто через силу, затем широко и вот наконец засмеялся в ответ заразительному смеху барона - и ощутил, как смертельный холод отпускает его сердце и душу.

    …Спустя час на открытой всем ветрам каменной площадке они молча смотрели, как солдаты графа Танкрежа подтаскивают ко рву третью башню. Кроме этого, к переправе готовились плоты.

    Уилар стоял, тяжело опираясь на посох. Левая штанина его потертых черных бриджей была разрезана, а бедро полностью закрывала тугая повязка.

    - На этот раз они возьмут замок, - сказал он, не отрывая взгляда от медленно перемещающегося деревянного гиганта. - Даже если мы их остановим - на час, на два, даже на день… На этот раз - все. Шестеро святош утонули, но у Танкрежа их еще полтора десятка. Стены нас больше не защищают, а людей у него… слишком много.

    Мерхольг, следя за передвижениями своего врага, гарцующего позади солдат на белой лошади, тяжело опустил голову.

    - Я могу уйти отсюда в любую минуту, - негромко проговорил он. - А ты?

    Уилар помедлил мгновение, а затем кивнул.

    - Думаю, смогу.

    - Сколько тебе нужно времени?

    - Немного.

    - Арфельд! - Барон обернулся к стоявшему в двух шагах полусотнику. - Выбросьте белый флаг. Бог даст, еще свидимся.

    - Какой бог? - чуть улыбнулся Уилар.

    Барон, будто большая птица, резко мотнул головой. Черты его лица заострились, кожа потемнела.

    - Я верю в Единого, - хрипло сказал он, раскрывая руки так, как будто бы хотел обнять всю вселенную. - Но мой Единый - это не тот бог, которого чтят эти ублюдки.

    Уилар молча смотрел, как происходит превращение.

    Локти Мерхольга вытянулись, пальцы удлинились, одежда потемнела и прилипла к телу… встопорщилась, становясь перьями…

    - Я присоединюсь к Джейду ан Локу, - проклекотал Мерхольг. - Я соберу войско и выкину святош со своей земли. Ты со мной?..

    Уилар покачал головой.

    - Нет, Мерхольг. Меня ждут другие дела… и другие враги.

    Теперь у того существа, которое еще минуту назад было самым могучим и бесстрашным бароном в Гуандайхин, человеческими оставались только глаза… Но и они менялись.