– Ты постарел, мальчик. Но мы все так же ждем тебя, – сказала мать, которая была по правую руку от отца.

Иван Александрович задрожал.

– Что с вами? Вам плохо? – испуганно спросила Вера Ивановна, но старик не услышал.

– Прочь с дороги! – сказал он и ткнул факелом в то место, где стояли существа, принявшие обличье его родителей. – Я вас не боюсь.

Он двинулся вперед, увлекая за собой остальных.

– Боишься! Боишься! – шелестело со всех сторон.

– Вы их слышите? – выкрикнул старик. – Слышите, как они говорят?

– Нет. – В голосе Матвея звучала тревога.

– Здесь тихо, – подтвердила Ольга. – Они просто… стоят.

«Значит, я один слышу их», – подумал Иван Александрович.

– Ты должен быть среди нас, – сказал отец. – И будешь.

Ничего не отвечая, старик шел вперед, все остальные – следом.

– Больше половины пути позади, мы молодцы! – ободряюще проговорил Матвей.

Иван Александрович старался не смотреть на обступивших их монстров, не разглядывать, не высматривать полузабытых лиц родственников и соседей. Это стоило больших усилий, но ему удалось взять себя в руки, и он тоже начал верить, что у них может получиться спастись.

Его спутники шли, полностью сосредоточившись, не поддаваясь страху – все, даже бедняжка Ирина. Справа, слева, спереди, позади их маленькой колонны было достаточно светло – и свет, который окутывал людей, мешал навам приблизиться.

Они были рядом, чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки – зловещие, молчаливые (для всех, кроме Ивана Александровича) провожатые, но подойти вплотную, чтобы схватить кого-то, не могли.

Здание администрации было уже в двух шагах. Чуть дальше виднелась стоянка, а на ней – несколько автомобилей. Наверняка у этого строения тоже имеется служебный вход, и если так, то до него, скорее всего, ближе, чем до главного. Беда в том, что Иван Александрович не знал в точности, где эта дверь, разглядеть ничего не удавалось, а идти наугад было опасно.

«Или все же стоит поискать? Может, это совсем рядом?»

Будто уловив его сомнения, Матвей крикнул с другой стороны колонны:

– Идите к главному входу! Никто ведь не в курсе, где запасной?

В ответ нестройный хор голосов ответил: нет, никто понятия не имеет, где он.

Чтобы добраться до главного входа, нужно было обогнуть здание. А там – не больше пары десятка метров, или того меньше. Иван Александрович помимо воли почувствовал некоторое облегчение: их путь подходил к концу. Внутри они снова будут в безопасности – пусть ненадолго, но этого хватит, чтобы найти ключи.

Вот оно – крыльцо. Иван Александрович ускорил шаг. Теперь они шли почти вплотную к стене здания, так что опасаться нападения можно было только с одной стороны, и это немного расслабило их.

– Еще совсем чуточку! – крикнул Матвей.

Расслабившись, Иван Александрович потерял бдительность. Всего на пару секунд, но этого хватило. Возле входа в здание росли высокие туи. Твари вывернулись из-за деревьев, как будто подкарауливали беглецов, а Иван Александрович до последнего момента ничего не замечал и отвратительного запаха горелого мяса не чувствовал.

Чудовищ было двое, и они оказались слишком близко. Иван Александрович от неожиданности шарахнулся в сторону, налетел на Веру Ивановну. Женщина не удержалась на ногах, упала на землю. Цепочка разорвалась, Диана и Светлана закричали что-то бессвязное, Ирина застыла, уставившись в темноту.

Почерневший труп, с которого свисали лохмотья обгоревшей одежды, был похож на восставшего из адского пламени грешника.