- Ба, Купер, да что это с тобой такое?

- Чем вы тут занимаетесь? - Люси налетела на них, как ураган.

- Он просто хотел попробовать жевать табак, мэм. Что в этом плохого?

- И у тебя хватило ума дать одиннадцатилетнему мальчику табак?

- Подумаешь! Чуть-чуть стошнило.

Судя по всему, Купер уже мог встать на ноги. Наклонившись, Люси тронула внука за плечо:

- Ну-ка, поднимайся. Нужно привести тебя в порядок.

Не теряя времени на охи и вздохи, она потащила мальчика домой. Там, несмотря на слабые протесты внука, Люси его раздела, ополоснула ему лицо и дала напиться. Затем, уложив Купера в постель, она задернула шторы и села рядом на край кровати. Глаза у мальчика все еще оставались затуманенными.

- Это было ужасно…

- Неплохой урок, -Люси улыбнулась и поцеловала внука в лоб. - Все будет хорошо, вот увидишь.

«И не только сегодня», - подумала она. Люси посидела рядом еще пару минут, наблюдая за тем, как Купер погружается в целительный сон.

Купер и Лил распластались на большом камне у самой воды.

- Знаешь, она даже не кричала и не ругалась.

- На что это было похоже? Наверно, вкус у табака не лучше, чем запах…

- Это похоже… Наверное, на дерьмо, - решился наконец такой воспитанный житель города.

Лил захихикала:

- Ты когда-нибудь его пробовал?

- Достаточно того, что нанюхался этим летом. Лошадиное дерьмо, свиное, коровье… не говоря уже о курином.

- В Нью-Йорке тоже полно дерьма, - фыркнула Лил, давясь смехом.

Перекатившись на бок, она положила голову на руки. Большие карие глаза не отрываясь смотрели на Купера:

- Жалко, что ты уезжаешь. Это было лучшее лето в моей жизни.

- В моей тоже.

Он и сам удивился тому, как странно прозвучали эти слова. Забавно было думать о том, что его лучшим другом стала деревенская девчонка, к тому же с индейской кровью.

- Может быть, если ты попросишь, родители разрешат тебе остаться здесь?

- Нет, - Купер лег на спину и стал смотреть на парящего в небе ястреба. - Они вчера звонили. Сказали, что возвращаются на следующей неделе. Встретят меня в аэропорту. Проси не проси…

- Но ты сам хотел бы остаться?

- Не знаю.

- Что, хочешь вернуться домой?

- Просто не знаю, - Куперу самому было неуютно от этой неопределенности. - Знаешь, я хотел бы съездить туда, а потом вернуться и жить здесь. Мне нравится заниматься с Джонсом, кататься на Дотти, ловить рыбу и играть в бейсбол. Но я скучаю по своей комнате, по видеоиграм и стадиону «Янки»… - он снова перекатился на бок. - Может быть, родители разрешат тебе приехать к нам. Тогда бы я сводил тебя на настоящую игру.

- Не думаю, что они позволят, - взгляд Лил затуманился, а нижняя губа дрогнула от огорчения. - Выходит, ты к нам уже никогда не приедешь?…

- Почему? Обязательно приеду.

- Клянешься?

- Клянусь, - он торжественно поднял руку.

- И будешь отвечать на мои письма?

- Ясное дело!

- На каждое письмо?

- На каждое, - улыбнулся Купер.

- Тогда ты вернешься. И пума тоже. Мы увидели ее в самый первый день, когда познакомились, так что теперь она для нас вроде духа-хранителя. Все равно что… не помню точно слово, но оно означает удачу.

Купер немало думал об этом. Лил все лето твердила ему про пум, показывала их фотографии в книгах, которые взяла в библиотеке или купила на свои карманные деньги. Собственными рисунками она завесила всю комнату, разместив их между своими наградами на ниве бейсбола.