— Неплохо, — хмыкнул Мельников. — Достойное поколение растёт!

— Позвольте поинтересоваться о причине встречи, — перешёл к делу я. — Вы ведь не просто так меня сюда пригласили?

— Почему же? — усмехнулся Михаил Борисович. — Я всего лишь хотел познакомиться с другом дочери.

— А почему тогда остальных не позвали? — заметил я. — Вам ведь наверняка известно, что я не единственный, с кем Лиза дружит.

Мне было отлично известно, что за Лизой постоянно следили. Не было смысла умалчивать об остальных друзьях. Не было ни малейших сомнений, что её отец знает о дочери практически всё.

— С ними я тоже познакомлюсь, но уже в следующий приезд, — ответил Мельников. — Хочу с каждым побеседовать лично.

Я ему ни капли не поверил. Не бывает в среде аристократов простых бесед, и уж тем более личных. Не знаю, насколько много ему обо мне известно, но он явно что-то задумал.

— Но не будем пока об этом, — продолжил Михаил Борисович. — Предлагаю для начала насладиться блюдами. Разумеется, я угощаю.

Отказываться я не стал, и какое-то время всё действительно походило на обычную трапезу без подтекста. Граф интересовался моими успехами в учёбе, я отвечал насколько возможно честно, а Лиза старалась не влезать в разговор. Хотя я бы лучше пообщался с подругой, чем проходил этот лёгкий допрос.

— Кстати говоря, Виктор, какие у вас планы на будущее? — наконец перешёл к делу Мельников. — Думаете ли вы вступить в более перспективный клан?

Предложение было более чем очевидным, и я даже немного расслабился. Обычная вербовка потенциально сильного мага.

И судя по тому, что я успел заметить до этого, о моих реальных способностях Мельникову не известно. Иначе он бы не стал заходить в лоб, а попытался бы воспользоваться дочерью. Уверен, что эта идея возникла у него как раз после произошедшего на колесе обозрения, а иначе быть не может.

— Нет, на будущее у меня другие планы, — спокойно ответил я. — Я собираюсь восстановить и возвысить свой род. И я уверен, что у меня есть для этого все возможности.

— Амбиций вам не занимать, — прищурился Михаил Борисович. — Вы ведь понимаете, от какой возможности отказываетесь? Можно положить жизнь в попытках возродить угасший род. А можно принять предложение сильного, и всю жизнь ни в чём не нуждаться.

— Да, мне это отлично известно, — ответил я. — Но для меня семья превыше всего.

— Согласен с вами, Виктор, — кивнул Мельников. — Именно поэтому, возможно, вам не стоит рисковать жизнью, и выбрать более лёгкий путь?

— Я понимаю, вы тоже желаете лучшего для своей семьи, — спокойно сказал я. — И я хочу того же, но не теряя личной свободы.

Пусть земель у нашего рода почти не осталось, всё же это исправимо. Я ещё молод, и если удастся разобраться с проклятием, у меня будет время на то, чтобы возродить свой род.

Настаивать Мельников не стал, и вскоре после этого мы разошлись. Задерживаться в городе я не стал и сразу направился на остановку. С этим визитом я и так потратил достаточно времени, а у меня его с каждым днём оставалось всё меньше.

Пока ждал автобус, проверил свои ожоги. И оказалось, что старик не обманул, от них и правда не осталось даже следа. Такую аптеку точно стоило держать на примете, и я запомнил адрес, на случай если мне ещё что-то понадобится.

Уже собираясь выключить телефон, я заметил оповещение. Совсем забыл, что в общежитии была тренировочная комната, и я как проживающий был туда записан.