— Десяти миллионов будет достаточно на первое время, — уверенно сказал Распутин. — И ни у кого не возникнет вопросов по поводу справедливости такой награды.

— А это оказывается выгодно, спасать императоров, — улыбнулся я.

— Жизнь правителя дорого стоит, — серьёзно ответил Распутин. — Я не сомневаюсь, что та проклятая коробка стоила как минимум ничуть не меньше.

— Тогда это и правда справедливо, — кивнул я. — Но о чём вы ещё хотели поговорить?

— А вот это должно быть для вас уже куда интереснее, — хитро прищурился император. — Я предлагаю вам стать государственным магом и приглашаю вас на службу при дворе.

А вот такого предложения я не ожидал! Спасение спасением, но все правители, которых я знал до этого, ограничились бы наградой. А многие бы и вовсе лишь выразили благодарность. Но Распутин явно умел строить далеко идущие планы.

Быть государственным магом — большая честь, об этой мечтает чуть ли не каждый мой одноклассник.

— И более того, я увидел и услышал достаточно, чтобы понимать и ваш текущий уровень, и примерный потенциал, — продолжил император. — Вам нет необходимости дожидаться выпуска из академии. Вы можете занять свою должность уже сейчас, со всеми плюсами такого положения, включая жалование. И вам не потребуется никаких особых изменений в жизни, вы продолжите учиться и набираться сил. Но в случае необходимости я ожидаю от вас активного участия в делах государства.

— Заманчивое предложение, — отметил я. — Не буду тянуть и делать вид, что мне нужно время на подумать. Я согласен и готов как занять эту должность, так и приступить к своим обязанностям.

Отказываться было бы глупо. Тем более, я понимал, что именно делает император. Он отрезает мне пути вступления в другие рода, я не смогу уехать заграницу, но мне всё это было не нужно. Я хотел служить во благо империи и развивать магию в этом мире. На должности государственного мага у меня будут все возможности для этого.

— В таком случае с этого момента вы уже можете считать себя государственным магом. Формальности же будут решены чуть позже, вместе с официальной наградой.

На этом наш разговор закончился, и я под присмотром всё тех же сотрудников службы безопасности отправился к себе домой. Только теперь они уже не следили за мной, а охраняли, от потенциальных угроз и возможных излишне настойчивых аристократов. У окружающих должно было возникнуть слишком много вопросов ко мне после сегодняшнего дня.

Я же ощущал настоящий триумф. Наконец-то, одна из моих целей в новой жизни выполнена. Возможно, и не совсем так, как планировалось, но я смог обеспечить своим близким и статус, и финансовую стабильность.

Теперь можно будет с чистой совестью заняться и другими вопросами. Взять то же подземелье с его тайнами! Возможно, удастся разобраться с устройством порталов, и навестить своих бывших учеников. Уверен, они уже заждались моего возвращения.

Да мало ли дел и возможностей есть и ещё появится за эти годы? Впереди ещё целая новая жизнь, в которой я собираюсь не допустить старых ошибок.

* * *

Четыре с половиной года спустя. Академия Селигер.

Выпускной вечер в не сильно отличался от первого дня поступления. Толпа народу, выступления на арене и радостная атмосфера вокруг.

Хотя нет, некоторые отличия всё же были. И я не об отношении выпускников к тому шоу, которое организовал директор. Теперь большинство из нас могли показать результаты как минимум не хуже, чем выступающие на арене маги.

Для меня же главная разница была немного в другом. В важных жизненных мелочах. Как и в прошлый раз, мы двумя семьями сидели и смотрели выступления.