Продолжать этот спор становилось бессмысленно, а значит, нужно было срочно дать веский повод для проверки. Возможно, даже, придётся использовать свой козырь в виде Жути, и попытаться сорвать церемонию. Уж лучше пусть артефактная ёлка сработает на моё проклятье, чем я позволю императору подхватить чужое.

Вот только времени для предотвращения покушения оказалось куда меньше, чем я ожидал!

Жутя вдруг отметилась волной холода, докладывая, что что-то случилось, и что мне стоит ускориться. После чего сигнал повторился, а затем ещё раз. Да что же там происходит сейчас⁈

— Жутя, действуй! — мысленно дал я команду проклятью, а сам тем временем постарался побыстрее закончить разговор. — Дело вовсе не в этом, Евгений Алексеевич, но спорить я не буду. Нам и правда стоит поспешить на церемонию.

И не дожидаясь ответа, я развернулся и быстрым шагом пошёл в соседний зал, ожидая увидеть там, что угодно. Но реальность оказалась куда более скучной. Император просто стоял рядом с горой подарков и произносил вступительную речь. Похоже, церемония началась немного раньше обещанного.

Стараясь не привлекать внимания, я прошёл вперёд. В зале уже собралось несколько сотен аристократов, так что добраться до первого ряда оказалось не так уж просто. Передо мной ведь никто не расходился в стороны, как уступали дорогу некоторым главам родов или императору.

Но даже отсюда я уже видел, что с планом по привлечению внимания явно что-то пошло не так. Ведь Жутя сейчас кружила совсем рядом с ёлкой, а защитные артефакты никак на неё не реагировали!

Но при этом проявиться в реальности, или хотя бы немного воздействовать на объекты Жутя сейчас не могла. Что-то полностью блокировало её сущность, при этом ничуть не ослабляя и не разрывая связь между нами.

Так вот, что задумали заговорщики! Взяв подарок, император позволит проклятию закрепиться. А к тому моменту, когда Распутин отдаст коробку с маскирующим артефактом, оно уже перейдёт в совсем иную форму, и защитные системы не смогут его засечь.

Подоспел я как раз к тому моменту, когда император собирался взять в руки увесистый на вид, богато украшенный подарок. Жутя же при виде этого обдала меня сильнейшей волной холода, и попыталась сама оттянуть коробку подальше, но не смогла её даже коснуться.

— Стойте! — громко сказал я и вышел вперёд, тут же приковав к себе сотни заинтересованных взглядов. — Ваше величество, не трогайте эту коробку!

Успел я как раз вовремя, ещё бы пара секунд промедления, и было бы уже поздно. Правда, на этом хорошие новости заканчиваются, ведь теперь мне придётся как-то всё объяснить.

Распутин тем временем повернулся ко мне, и с любопытством присмотрелся к моему лицу, после чего в его взгляде мелькнуло узнавание. Похоже, на память император не жаловался и помнил как выглядит единственный в мире универсал.

— В чём дело? — спокойно спросил император. — Потрудитесь объясниться, молодой человек.

— Внутри находится мощное проклятье, скрытое при помощи артефакта, так что защитные системы его не видят, а я вижу, — уверенно ответил я. — Большего сказать не могу, по понятным причинам.

— Ясно, — медленно кивнул Распутин, он явно не ожидал от меня такого ответа. Но быстро всё взвесил и сказал только что пришедшим Королёву и Тарасову. — Проверить всё!

Те не растерялись, и сразу же начали организовывать проверку, не обращая внимания на начинающиеся бурления в толпе аристократов. Такого внезапного поворота явно никто не ожидал, и чем бы всё не закончилось, запомнят меня теперь точно надолго.

— Действовать с предельной осторожностью и без спешки, жертвы нам не нужны! — напомнил им Распутин, и получив ответ, вновь повернулся ко мне.