Но в то же время были у Бобби и проблемы. Во-первых, он ненавидел Касси. Его древняя «Росомаха» стала первым боевым роботом, уничтоженным Касси, причем произошло это на Ларше, где она выросла. Конечно, даже на взгляд Касси, одного этого было недостаточно для того, чтобы отвергнуть кандидатуру Бобби на должность командира батальона. Но Бобби был просто сумасшедшим. Об этом говорили хотя бы его позывной и имя его боевой машины:

«Навахо» — «Волк», или «Ночной гость». У уроженцев Юго-Запада эти выражения имели также еще одно значение: «оборотень-вампир». Индейцы-навахо с Троицы относились к подобным вещам очень серьезно. Бобби с таким же успехом мог бы назвать своего робота «Поклонник сатаны, приносящий в жертву детей». Он стал изгоем среди своих соплеменников; ни один навахо или апач не желал служить в четвертом батальоне. Кроме того, бесшабашная личная храбрость едва ли является главным качеством командира крупного подразделения. Потери в роте были самыми большими в полку. Уже появились слухи, что…

Послышавшийся в небе гул оторвал Касси от размышлений.

— А вот и ваш вертолет, — сказала Омизуки. — Увидимся позже.

Помахав Касси рукой на прощанье, она ушла.

Показался «Петушок». Он неторопливо шел вразвалочку с таким видом, словно вся эта чертова Черная Жемчужина Синдиката была его личным курятником — и к дьяволу «Тедди К.» и KBБ в придачу! Касси потупилась. Она уважала боевой опыт «Петушка» как разведчика и пилота, а заслужить ее уважение было нелегко. Вместе с ним она отправилась бы на самое опасное дело — вышла бы из дома через дверь или окно в любой час дня и ночи. Но доверять «Петушку» как боевому товарищу и как мужчине — это две разные вещи.

«Сейчас он, воспользовавшись своим положением, отстранит меня от задания, — со щемящим чувством в груди подумала Касси. — И отправится вместо меня сам».

Ее охватила горечь. Полк, la familia нуждаются в ней. А ей… ей необходимо, чтобы в ней нуждались.

— Привет, Касс, — подойдя к ней, бросил «Петушок».

— Старший лейтенант…

Услышав это официальное обращение, «Петушок» удивленно поднял бровь:

— Просто хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.

— У меня все в порядке, — внутренне напряглась Касси.

— Отлично, начальник разведки, — кивнул «Петушок». — Слетай, взгляни, как приготовились принять нас. Увидимся, когда мы нагрянем в место, именуемое Кинемаградом.

Изящно развернувшись, он пошел прочь. Касси, недоуменно моргая, проводила его взглядом.

Вертолет с оглушительным ревом опустился на землю, поднимая облако пыли.

V

Космопорт имени Такаши Куриты

Имперская столица Люсъен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

20 июня 3058 года

Выскочивший из люка АВВП маленький человечек в пестрой рубашке побежал навстречу «кабальерос», низко пригибаясь, чтобы не попасть под вращающиеся лопасти винтов. Покинув круг смерти, он выпрямился во весь рост, став при этом не намного выше.

— Здравствуйте, я Миша Куросава из «Голоса Дракона», — радушно улыбнулся он, демонстрируя ровные белоснежные зубы. — Я буду вашим гидом.

«Голос Дракона» являлся отделом пропаганды Корпуса Внутренней Безопасности.

Стоявшая рядом с Касси плотная женщина в строгом деловом костюме, с паутиной морщин на смуглом широком лице и волосами цвета выдержанного бургундского кивнула.

— Мы рады вас видеть.