«Пардон, пардон», — сыпал налево и направо Леня, потирая руки от холода и пробираясь через толпу. Ниточка, эфемерная, готовая вот-вот выскользнуть из неопытных рук детектива-любителя, ниточка, сомнительная по своей нужности, все же была. Но чем дальше пробирался Леня по тернистому пути своего спонтанного расследования, тем ему самому непонятней было, зачем он это делает.

Скорее всего он это делал уже почти автоматически, наподобие робота, который беспрекословно следует извне заданной программе. Таким заданием, программой для Лени была интуиция, которой он подчинялся, слепо доверяя и не рассуждая. Плюс скука, плюс одиночество, плюс юношеская тяга к приключениям и, конечно же, русское «авось» — авось да вывезет кривая.

5

Леня брел по плотно запруженной автомобилями и людьми улице.

Перед ним встала несложная, но требующая некоторого размышления задача. Сейчас же направиться к девице Кристине или ближе к вечеру? Что ей сказать, на что напирать, может, неплохо было бы даже слегка пригрозить, и тогда она расколется и выдаст все? Вдруг мелькнула золотой рыбкой разумная мысль: а что, собственно, она может выдать? Или кого? И в конце концов, был ли мальчик, может, мальчика-то и не было? В смысле, конечно, преступления. Признается ли она в том, что пришила человека, с которым предварительно развлекалась всю ночь? Или в том, что это сделали ее подруги? Интересно, как они могли справиться с дюжим мужчиной. Возможно, им помог тот невзрачный тип, подсевший в машину.

Леня вздохнул: версии были одна другой замечательнее и неправдоподобнее. Но они придумывались с удовольствием — подобно тому, когда разгадываешь не слишком заумный кроссворд или выигрываешь партию в шахматы у подвыпившего профессионала. Начитавшись детективов средней руки, юноша, будоража свои нервишки, уже воображал себя опытным, матерым сыщиком, ловко раскрывающим запутанное убийство и уверенно идущим по следу коварного, но еще не опознанного преступника.

«А нюх как у собаки, а глаз как у орла! — с удовольствием подумал он о себе и тут же устыдился своих детских мыслей. — Пойду вечером», — решил Леня.

В его распоряжении имелось море свободного времени. Домой идти не хотелось, там было холодно, пусто и нечего кушать. В гости по приятелям — рано. На работу, предварительно отпросившись поболеть, — глупо. Надо было с максимальным удовольствием использовать свободный день. Например, поболтаться по фотомагазинам и прикинуть, что бы такое он купил, если бы вдруг хоть чуть-чуть разбогател.

Бренча мелочью в кармане, Леня шатался по салонам самых замечательных фирм, поражающих воображение астрономическими ценами и техническими изысками аппаратуры. С удовольствием он толкался у прилавков, слушая разъяснения и советы продавцов; дышал на стекла витрин, рассматривая черные, виртуозно навороченные корпуса «Никонов», которые своим совершенством вызывали невыносимый зуд и болезненное желание завладеть подобной машинкой. Он обсуждал с такими же, как и сам, фанатами достоинства и недостатки всевозможных приспособлений, просил показать самые дорогие, крутил, общупывал, читал инструкции, примеривался, приценивался, как будто уже собирался достать из кармана толстенную пачку денег, но так ничего и не покупал. С сожалением Леня выпускал из рук чудесные аппараты, цокал языком и вздыхал про себя от жгучего желания приобрести полмагазина.

Так, размотавши целый день и наскоро перебив аппетит скромными булочками, он и не заметил, как подкрался вечер.

По описанию, любезно предоставленному Петраченковым, Леня без особого труда нашел дом, в котором проживала искомая девица.