Конан проклятия не боялся - разве сам он уже не оказывался проклятием и ужасом для волшебников? - и точно так же не было у него колебаний насчет королевского дворца. Но на что же ему решиться? Несомненно, стянуть драгоценности из дворца так же трудно, как взять их из-под руин, на которых лежит заклятие. Что же потребует больше усилий?

    Он почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял глаза. Смуглый остроносый человек с пурпурным покрывалом на голове, схваченным золотым обручем, изучающе разглядывал его. Просторное пурпурное одеяние из шелка ниспадало с его костлявых плеч. Человек опирался на посох из необработанного, отполированного руками дерева, достигавший в высоту до плеча. Несмотря на то, что у него не было никакого другого оружия и он явно не принадлежал к обитателям Пустыньки, в его глазах не было страха быть ограбленным - в них вообще не было никакого страха.

    - Ты, вероятно, Конан из Киммерии. - Это прозвучало отнюдь не как вопрос. - Говорят, ты лучший вор в Шадизаре.

    - А вы кто такой, - спросил Конан осторожно, - что позволяете себе подозревать честного гражданина в занятиях воровством? Я телохранитель.

    Не возражая, человек уселся напротив Конана. Он не выпускал посоха из рук, и Конан догадался, что для него он и был оружием.

    - Я Анкар, купец, который торгует очень необычным товаром. Я нуждаюсь в помощи лучшего шадизарского взломщика.

    Конан с самодовольной улыбкой прильнул к своему вину. Теперь он был на своей территории.

    - Что это за необычный товар, которым вы хотите заняться?

    - Для начала тебе нужно знать, что вознаграждение, которое я готов за это заплатить, составит десять тысяч золотых.

    Конан поставил свой стакан так поспешно, что он опрокинулся, и вино плеснуло ему на руки. Во имя Владыки Гор! - имея десять тысяч он может больше не оставаться вором, ему придется самому искать защиты от воров.

    - Что я должен для вас украсть?

    Легкая улыбка тронула тонкие губы Анкара.

    - Стало быть, ты вор по имени Конан. Хотя бы это мы установили. Знаешь ли ты, что Илдиз Туранский и Тиридат пришли к соглашению положить конец нападениям на торговые караваны на всем протяжении их совместной границы?

    - Я слышал об этом, но для вора это неинтересно.

    - Ты так полагаешь? Тогда узнай, что короли скрепили этот пакт, который будет действовать в течение пяти лет, взаимными подарками. Илдиз послал Тиридату пять танцовщиц с золотым ларцом, крышка которого выложена пятью аметистами, пятью сапфирами и пятью топазами. А в нем находятся пять подвесок, каждая с камнем, подобного которому никогда еще не видели глаза смертного.

    Конана утомил поучающий тон чужака. Этот человек принимает его за грубого необразованного варвара - каковым он, Конан, конечно, является - но во всяком случае, он же не дурак.

    - Так что вы хотите, чтоб я украл подвески, но не трогал ларец?

    Когда он увидел, как раскрылись глаза Анкара, он почувствовал некоторое удовлетворение. Купец положил обе руки на посох.

    - Как ты догадался, киммериец? Вопрос прозвучал угрожающе.

    - Подделать ларец можно за гораздо меньшую цену, чем вы мне предложили. - Он подумал о том, сколько же лет его собеседнику, и с улыбкой добавил: - Если вы не имели в виду танцовщиц.

    Анкар не ответил на его улыбку, продолжая рассматривать Конана, полузакрыв глаза.

    - Ты не глуп... - он поспешно прервал себя.

    Конан загнал улыбку внутрь.