Серебристо серые глаза Дрейка, так похожие на глаза его отца, пылали неукротимой злобой.

– Зачем? Мы никогда не были нужны вам.

– Это все сложно, – ответил Бэзил. – К тому времени отец уже обручил меня с Элизой Лестер и не разрешил разорвать помолвку. У меня есть жена и сын, который на сколько лет моложе тебя. Это все, что тебе нужно знать. А теперь иди и собери свои вещи.

– Куда вы повезете меня?

– В замок Черк. Уолдо, мой сын и наследник, живет у Найла. Через несколько лет он станет рыцарем, а тебя будут готовить в его сквайры (Сквайр – оруженосец).

Дрейк замотал головой:

– Нет, я хочу быть рыцарем.

– Бастарды не становятся рыцарями.

– А я стану рыцарем, – заявил Дрейк с решимостью, какую редко встретишь у десятилетнего подростка.

– Сохрани это упорство, парень; оно тебе понадобится.

Глава 1

Любовь придает рыцарю смелость

Замок Черк, 1343 год

Рейвен из Черка поймала его в нише парадного холла. Она попросила встретиться после вечерни, чтобы обсудить нечто чрезвычайно важное. Семнадцатилетний Дрейк Безымянный, как злобно окрестил его единокровный брат Уолдо, оказался совсем не готовым к неожиданной просьбе Рейвен.

– Поцелуй меня, Дрейк.

Дрейк насмешливо улыбнулся Рейвен, легко сдерживая натиск неукротимой двенадцатилетней дочери лорда Найла.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Ведь ты обручена с Эриком из Флинта, – напомнил ей Дрейк. – Бесстыдство не идет тебе, Рейвен.

– Я не выйду за Эрика! – заявила Рейвен со всем пылом, на который только была способна. – Я хочу выйти замуж за тебя. Неужели я тебе ни чуточки не нравлюсь, Дрейк?

– Нравишься, Рейвен, но ты же знаешь, что люблю я только твою сестру. Дария для меня – все.

– Дария обещана Уолдо, – тут же возразила Рейвен.

Дрейк понизил голос:

– Ты умеешь хранить секреты?

Рейвен кивнула, и ее зеленые глаза широко распахнулись от любопытства.

– Мы с Дарией собираемся бежать, – поведал ей Дрейк.

– Нет! Ты не можешь! – в ужасе воскликнула Рейвен. – Дария только играет с тобой. Она никогда не выйдет за человека, у которого нет ни земель, ни богатства. Ей всего четырнадцать, и она легкомысленна. Она не любит тебя так, как я.

Сердитый огонь вспыхнул в серебристо серых глазах Дрейка.

– А тебе всего двенадцать, и у тебя слишком богатое воображение, если ты надеешься выйти за меня замуж.

Она сердито топнула ногой.

– Мое воображение тут ни при чем. Дария не для тебя, вот и все.

– Какое право ты имеешь судить, кто мне подходит, а кто – нет?

– Отец никогда не допустит этого. Ты всего лишь оруженосец в обучении. А Уолдо скоро получит рыцарские шпоры, и он наследник графского титула.

– Нет необходимости напоминать мне, что я бастард, – сердито сказал Дрейк. – Уолдо твердит мне об этом каждый день с тех пор, как я приехал в Черк. Может, отец у нас и один, но это все, что у нас с ним общего. По крайней мере Дария не смотрит на меня подобным образом.

– Подумай как следует, прежде чем решиться на опрометчивый шаг, – посоветовала Рейвен. – Дарии просто нравится воображать, что она любит. Пусть она и помышляет о побеге с тобой, но для нее это будет лишь большое приключение. Поверь мне, когда отец найдет ее, чтобы вернуть домой, она вздохнет с облегчением. А ведь отец накажет не ее, а тебя.

В семнадцать лет Дрейк давно уже научился жить без оглядки на других. Он держался особняком от остальных ребят его возраста, почти не имея друзей среди тех, кого готовили стать оруженосцами.