Рейвен застыла.

– Вы знаете, что я не рада этому браку. Это неправильно. И брак с сестрой вашей умершей жены – это кровосмешение.

– Я ждал много лет разрешения папы, – резко возразил Уолдо. – Ты уже давно миновала тот возраст, в котором большинство девушек выходят замуж, но для меня ты по прежнему желанна. Я получу свое, Рейвен Черк.

Рейвен вздрогнула, когда он прикоснулся к пряди ее блестящих каштановых волос.

– Твои волосы словно живой огонь, как и ты сама, Рейвен. Вовсе не бледная и безжизненная, как Дария. Ты не станешь лежать подо мной словно бревно со страдальческим выражением на лице. Даже если я не нравлюсь тебе, все равно ты будешь горячее в постели, чем Дария. – Его похотливый взгляд скользнул по телу Рейвен. – А может это и хорошо, что я не нравлюсь тебе. Немного огня в женщине – это совсем неплохо.

Рейвен вспылила:

– Как вы смеете говорить о Дарии в таком оскорбительном тоне! Моя сестра мертва, и она заслуживала мужа получше вас!

– Ты, быть может, предпочитаешь мужа вроде Черного рыцаря?

– Может, и так, – сердито ответила Рейвен. – Любой будет лучше вас.

Уолдо ухмыльнулся:

– Твой огонь, твоя горячность – вот что мне больше всего нравится в тебе, Рейвен. Укрощение тебя доставит мне огромное удовольствие. Что же до Черного рыцаря, забудь о нем. Он меняет женщин одну за другой. Говорят, он бросает их, как только они доставят ему удовольствие.

Рейвен тут же заинтересовалась:

– Откуда вы знаете?

– Мы оба воевали у Креси, хотя и не имели случая встретиться. Он был в свите Черного Принца и защищал его. Мы же с Даффом были всего лишь рыцарями, сражавшимися в армии короля. А его любовные победы стали легендами во Франции и Англии.

– А вы видели его когда нибудь без шлема?

– Нет, хотя я знал дам, которые видели его и клялись, что он очень красив. Говорят, это какая то зловещая красота. – Уолдо пристально взглянул на Рейвен. – А почему ты спрашиваешь? Невесте не пристало думать о ком либо, кроме своего жениха.

– Все слуги судачат о Черном рыцаре, и мне стало любопытно. Разве у него нет имени?

– Насколько я знаю, нет. – Лицо Уолдо ожесточилось и стало почти уродливым. – Забудь о Черном рыцаре. Если даже он выбьет из седла всех своих соперников на турнире, ему все равно придется сразиться со мной в борьбе за награду, обещанную Даффом победителю. А меня еще никто не выбивал из седла, – похвастался Уолдо. – Награда будет моей.

Рейвен ничего не ответила и пошла прочь. Но в глубине души она молилась, чтобы Черный рыцарь как следует отделал графа Уолдо.

* * *

Черный рыцарь уверенно ехал по внутреннему двору замка до тех пор, пока какое то движение не заставило его взглянуть на окно башни. Он сразу заметил вспыхнувшие на солнце ярко каштановые волосы и понял, что она наблюдает за ним. Под черным шлемом лицо его ожесточилось, и губы презрительно сжались.

Рейвен из Черка.

Одна мысль о ней всколыхнула в нем болезненные воспоминания, которые не забылись даже после многих лет войны и сражений в турнирах ради того, чтобы заработать на жизнь. До приезда в Черк он не знал, что этот турнир устроен по случаю свадьбы Рейвен и Уолдо, его единокровного брата. Лишь щедрое вознаграждение заставило его вернуться в Черк, где воспоминания о потерянной любви терзали то место в груди, где когда то было его сердце.

Рейвен из Черка.