В мышцах еще осталось ощущение спазма. Руки двигались рывками, будто не до конца подчинялись командам, идущим от мозга.

— Ты сможешь управлять машиной? — Маша заметила его неловкие движения.

— Я постараюсь. Сейчас мне станет легче.

— Я принесу тебе воды, — Маша не стала дожидаться ответа, убежала в машину.

Вернулась она с пластиковой бутылкой и кружкой.

— Держи, — она сунула кружку в руки Максима.

Он взял ее неловко, никак не мог сжать ручку, перехватился под дно. Маша налила в кружку воды.

— Постой, не пей, — остановила она Максима.

Вынула из кармана пузырек и накапала из него в кружку пахучих капель.

— Это что? — спросил Максим.

— Валерьянка, чтобы ты стал спокойным, как удав, — Маша мило улыбнулась.

— Спасибо. Твоя улыбка действует на меня лучше валерьянки, — нашел он в себе сил сделать комплимент. — Теперь можно?

— Пей.

Максим жадными глотками выпил приготовленное Машей лекарство. Ему сразу полегчало, хотя он и не верил в мгновенное действие валерьянки. Мышцы больше не казались сведенными, наоборот, они расслабились до «ватного» состояния. В организме ощущалась потеря сил. Хотелось лечь на задний диван автомобиля и уснуть.

— Спасибо, помогло. Я готов сесть за руль, — сообщил он девушке, стараясь при этом выглядеть бодрее, чем есть на самом деле.

— Ой, что-то я сомневаюсь. У тебя взгляд немного затуманенный. Давай мы с папкой не спеша поедем вперед, а ты за нами?

— Хорошо. Только не пропустите поворот в деревню. Честно, у меня сейчас только одно желание: поскорее найти ночлег.

Маша посмотрела на Максима с сочувствием. Он выглядел смертельно уставшим. Короткий, но близкий контакт с тьмой полностью лишил его сил. Маша довела его до машины.

— Я справлюсь, — пообещал Максим и улыбнулся, едва двинув краями губ.

— Я сяду на задний ряд, буду присматривать за тобой через окно. Будешь засыпать, моргни фарами, мы с папой остановимся.

— Ладно, моргну, — пообещал он.

Машины проехали по разлетевшемуся по асфальту стеклу и пластику. Максим старался не смотреть на покойника, зажатого в поврежденной машине. Врубил погромче музыку и гнал от себя любые воспоминания о его восковой коже и фиолетовой гематоме. Они проехали мимо поврежденных машин. Илья Витальевич чиркнул крылом о разбитый пикап, не сумев протиснуться между ним и перевернутой легковушкой.

Они миновали место аварии. Дорога впереди была прямая, поэтому они издалека увидели приближающиеся машины с включенным светом. Максим потряс головой, выгоняя из нее сон. Перехватил удобнее ружье и попытался сконцентрироваться. Илья подсознательно взял правее, цепляя обочину. Максим наоборот держался левее, чтобы видеть, что происходит на дороге. Удивительно, но люди его начали пугать почти так же, как и потусторонняя тьма, словно с ее появлением человек принял новую мораль, ту же, которой пользовалась тьма.

Встречных автомобилей было три. Легковушки впереди и сзади, а по центру тентованная «Газель». Метров за сто до встречи они остановились, почти не приняв на обочину. Водитель легковушки вылез из машины и замер в ожидании. Оружия у него не было. Он всем видом показывал, что хочет общения. Позвонила Маша.

— Максим, что делать? — спросила она взволнованно.

— Останавливайтесь, только подальше от них. Тормозите уже, — Максим почти приказал им, понимая, что через несколько секунд они окажутся слишком близко.

Илья остановил машину.