– Рассказывай, – Коу кивнул Майору на кресло для посетителей, и тот аккуратно опустился в него, не отрывая взгляда от лица функционера Синдиката.

– Я завершил расследование обстоятельств гибели артели Тироя, – Майор начал доклад в своей обычной армейской манере. – С вашей санкции привлек к этому делу группу Кислого и задействовал наши контакты в администрации района и в отряде охраны периметра Руин.

– Выживший не соврал? – смотрящий предпочел сразу задать главный вопрос.

– Почти всё, что он рассказал, подтвердилось, но есть ряд неясных моментов. Разрешите, я доложу по порядку.

Коу молча кивнул.

– Люди Кислого прошли по маршруту, указанному Ричем. Следов немного, но они есть. Старатели Тироя действительно двигались этим путем. Место, где они вели поиск, тоже отмечено верно. Там удалось обнаружить несколько раскопов и следы скоротечного боя. Судя по свежим воронкам и отметинам на пластобетонных обломках, противник вел огонь из легкой плазменной пушки. Скорее всего, на них действительно вышел робот-разведчик Роя. Лидер артели сделал несколько ответных выстрелов из гранатомета и, судя по всему, добился, как минимум, одного попадания, иначе уйти без потерь старателям бы не удалось, а ни трупов, ни следов крови на месте поиска группа Кислого не обнаружила. Дальше артель Тироя предприняла поспешный отход.

– Покажи на карте, – потребовал смотрящий.

Майор активировал коммуникатор и сбросил материалы расследования в память офисного вычислителя. На развернувшемся над столом виртуальном экране отобразилась карта нужного участка промзоны с уже нанесенным на нее маршрутом отхода группы Тироя.

– Вот здесь, по словам Рича, их накрыло ракетами. По данным военных, Рой действительно нанес удар по этой точке и именно в то время, которое указал выживший старатель. Дальше, если верить Ричу, в отходе артели он не участвовал, поскольку потерял сознание от удара по голове каким-то обломком, выброшенным близким взрывом. Оснований сомневаться в этом, вроде бы, нет. Ссадин и гематом у него на голове действительно хватает, да и ситуация вполне правдоподобная. Скорее всего, его просто бросили, как наименее ценного члена артели. Думаю, Тирой не захотел рисковать остальными старателями ради его спасения, но это только моя версия. Ни подтвердить, ни опровергнуть ее люди Кислого не смогли.

– Какие-то следы дальше ведут?

– Да, и их немало. Тирой выбрал направление отхода не просто так. Вот здесь, – Майор отметил еще одну точку на карте, – есть схрон, о котором ему было известно. Видимо, лидер планировал отвести туда своих людей и немного отсидеться, пока всё успокоится. До убежища они, добрались вполне успешно, а вот дальше начинается нечто странное. Внутри схрона люди Кислого обнаружили следы боя с применением легкого оружия. На стенах, полу и потолке видны следы пуль, выпущенных из кинетического пистолета. В артели Тироя такой был только у него самого. Нашлись и свежие следы крови, хотя кто-то пытался их подчистить.

– Черные старатели? – нехорошо прищурившись, предположил смотрящий.

– Это основная версия, – кивнул Майор. – По крайней мере, она объясняет все известные нам факты, не требуя совсем уж малореальных допущений. Других наших артелей там в это время не было, да и не стали бы они между собой воевать, если только случайно, приняв друг друга за рейдовую группу военных.

– Но зачем? Черные старатели обычно стараются избегать прямых столкновений с нашими артелями.

– Обстоятельства. Если черные обнаружили схрон и решили там переждать, а им на голову неожиданно свалились парни Тироя, нервы могли и не выдержать. Вряд ли их там было много. Двое-трое максимум. Обычно-то они вообще одиночки.