– Вот и я о том же! – радостно сообщил Гриф. – Насчет остальных двух туннелей пока не разгадал последовательность, там она гораздо сложнее. Но эта ведь разгадана!

– И как же…

– Да очень просто! Подходим к туннелю, выжидаем, когда вспышка будет самой долгой, бежим. Внутри туннеля еще штук пять таких аномалий. Ждем на безопасном участке, и когда вновь будет замедление, вновь бежим. При этом все время ведем счет – для безопасности.

– А ты уже так делал? Проходил через этот туннель?

– Нет, конечно! – невозмутимо улыбнулся Гриф. – Вот с тобой и попробуем!

Глава 5

Вилка

Заглядывать слишком далеко вперед – недальновидно.

– Ты погубишь нас! – проворчал Тихий, понуро следуя за Грифом.

Идти в туннель, битком набитый смертельно опасными аномалиями, не хотелось. Но и терять два дня просто так, для обхода какого-то ненормального урки, тоже не было никакого желания.

– Все мы когда-нибудь умрем, – философски изрек Гриф.

Спустились с пригорка. Осторожно обходя жидкий лесок, за которым располагалась база Теодора, путники вышли к Вилке. Уже на подходе чувствовалась, что место здесь нехорошее, опасное. Начал время от времени пиликать счетчик, предупреждая о повышении уровня радиации. Лицо стало щипать – верный признак того, что рядом аномалии.

Три черных зева туннелей смотрели на незваных пришельцев недобро. То там, то тут с сухим треском вспыхивали мощные сферы. Внутри каждой змеиным клубком дрожали молнии. Задень такой шарик хоть мизинцем – и прямиком на тот свет. Недвусмысленно намекали на смертельную угрозу и валяющиеся кругом вещи рискнувших пройти через Вилку бедолаг: противогазы, рюкзаки, оружие, перчатки, ботинки – все, что осталось от них. Эти вещи даже мародеры не рискнули тронуть – плохая примета.

– Ох, – тяжело вздохнул Тихий, поглядывая на вспышки.

– Пошла на замедление, – произнес Гриф, загибая пальцы и отсчитывая время. – Скоро рванем.

– Как?! Прямо сейчас?! Подожди, нужно же…

– Побежали!

Гриф бросился вперед, прямиком в черноту входа. Тихий, громко выругавшись, рванул следом.

Внутри туннеля было прохладно, сыро, пахло пылью, мышами и какой-то сладковато-приторной дрянью.

Путники остановились, замерли. Нужно было как можно скорее определить границы безопасного места и оставаться там до очередного замедления действия ловушек.

Граница довольно скоро нашлась – единственная полоска земли была не обожжена вспышками «молний».

– Стоим тут! – выдохнул Гриф, глядя вперед.

Судя по голосу, он боялся, но Тихий не винил напарника – и сам сейчас едва не кричал от страха.

Тридцатисекундная пауза закончилась. За спиной раздался мощный стрекот, задрожал воздух, наполняясь статическим электричеством.

– Не шевелись! – одними губами прошептал Гриф, но это было лишним, Тихий и без него понимал, что дергаться сейчас нельзя.

Островок, на котором сейчас стояли сталкеры, был сплошь усыпан скелетами животных. Первую преграду преодолевали многие, а вот потом… У дальней стены навечно присел отдохнуть безымянный сталкер. Находился он здесь явно давно, от него остались лишь полуистлевшая одежда да скелет.

Гриф украдкой перекрестился.

Впереди сверкнула молния. В одну секунду туннель наполнился ярким белым светом, словно путники оказались в операционной. Зажмурив глаза, но не смея закрыть их ладонями, чтобы ненароком не задеть деструктив, сталкеры стояли и ждали, надеясь только на то, что их не заденет.