Кажется, я сумел донести свою позицию. Озабоченное выражение сходило с лица Шрама, он уже начинал прикидывать, как лучше всего выполнить высказанное пожелание. К тому же вариант большого кольца и впрямь был неплох. Малые группы по пять-семь человек, находящиеся на расстоянии четкого зрительного контакта, готовые быстро прийти или на помощь друг другу, или поддержать Гуннара, явившегося на встречу с агентом.

По сути своей, предлагалось провести вместо обычной встречи серьезную операцию, рассчитанную на противостояние с серьезным противником. Смысл? Получить информацию (если она вообще есть), выявить играющих против нас, а главное - обеспечить безопасность Бешеного. Без него мне и впрямь станет тоскливо и неуютно.

- Я в сопровождении нескольких хирдманов, сотня других хирдманов в большом кольце, готовом сомкнуться вокруг возможных врагов. Ловушка для охотника... Мне это нравится, Мрачный. Решено, я сыграю в эту игру и пусть не рассчитывают посмеяться над Бешеным, сунувшим лапу в капкан.

- МЫ сыграем, - зарядив самострел, я навскидку пальнул в мишень. И попал... чуть повыше щита, что в реальном бою гарантировало или мгновенную смерть или тяжелую рану. Порадовало. - Не думал же ты, что я пошлю на такое дело побратима, а сам буду отсиживаться в сторонке.

- Ты ярл, тебе...

- Невместно, рискованно сверх меры и вообще никто из вас подобное не рекомендует, - подмигнул я попытавшемуся было Возразить Гуннару и одновременно перехватывая похожие возражения от Шрама. - Нет, друзья вы мои, снова ничего не выйдет. Привычка у меня такая - всегда быть на острие клинка и в гуще событий. К тому же это на Руси давненько принято. Взять того же Святослава Великого...

- А как он закончил свои дни? - резонно парировал Гуннар. - Мрачный, да положи ты этот самострел. Отвлекает же...

С некоторым сожалением вернув смертельную игрушку на стол рядом с другими ей подобными, я сразу же извернулся ужом:

- Святослав рисковал сверх меры тогда. Когда это уже не было необходимостью. Он был Великим, я же... Уж простите но мне многое предстоит, чтобы выйти на должный уровень. Вот как почувствую, что все, достаточно, тогда и будет о чем говорить. А пока... Я иду с тобой, Бешеный, и это есть реальность. Теперь к отдельным проблемам по организации.

И пошло-поехало. Вооружение групп прикрытия, наше вооружение и броня. Действия той самой сотни в тех или иных ситуациях, включая самые маловероятные и откровенно фантастические. В общем, классический 'мозговой штурм', известный. Как оказалось, с самых древних времен. Отказывались от него лишь, скажем так, не самые умные руководители, у которых в большинстве случаев дела шли хреновей некуда и с однозначным 'абзацем' в скором времени.

Забавно будет, если все разрабатываемые нами варианты окажутся пшиком. Впрочем, тогда выдадим это за учения, приближенные к боевой обстановке. Тоже полезно будет нашим орлам, дабы кровь не застоялась, и адреналин в организме не упал до критического уровня.

Нет, не верю! Если чувство опасности у Бешеного, практически ни разу его не подводившее, бьет тревогу, то это неспроста. Ага, прямо как в мультике про одного известного всем медведя в отечественном колорите. Так что отбрасываем сомнения в сторону и готовимся к серьезному делу.

Ч-черт! Скоро же Магнус притащит первую партию купленных рабов с непокорным характером, с которыми придется обстоятельно побеседовать. Мать моя женщина, за что! Вроде и ярл - тот же князь, только называюсь чуток по иному - а в хлопотах и заботах по полной программе. Вроде и хочется других побольше поиспользовать, а все равно... Нет, кредо 'в каждой почке быть заточкой' никогда не выпустит меня из своих незримых, но цепких лап!

Глава 17

Тихая ночь, только.