Глядя на так называемую улыбку Гуннара Бешеного, проступившую на лице, как только он присел рядом с пленником, я очень сильно не позавидовал хазарину. Халган-Зарол был обречен рассказать нам все свои тайны. Или умереть от болевого шока... Вот только последнее было маловероятным - опытный палач-дознаватель практически не допускает таких ошибок. А крепость духа хазарского купца... Нет, всякое бывает, в теории я допускал неудачу, но не особенно ее опасался. Не тот народ, совсем не тот.

Я неспешно отходил от Гуннара и его 'пациента', а оттуда как раз доносился мучительный стон, приглушаемый заблаговременно вставленным в пасть хазарина кляпом. Бешеный не мог не позаботиться о столь необходимом элементе своего инвентаря... И все же до чего это мерзко. Умом я понимал необходимость подобных методов, но душа все же протестовала. Увы... Единственное доступное - просто отвернуться, временно отвлечься на иные дела. Да вот хоть на Вадима, который как раз подвернулся на моем пути. К тому же у хирдмана было время оценить потери и вообще подготовить кратенький доклад.

- Вадим...

- Да, ярл, - остановился то, заслышав мой голос. Затем развернулся и, не дожидаясь вопроса, стал говорить. - Трое убитых, пять раненых. Двое легко, только мясо чуть порубили. Трое хуже... Олло трех пальцев на правой руке лишился, Изяславу кость на ноге... Не порубили, но задели, долго лечиться. А вот Тарас...

- Что?

- Живот. Плохая рана. Хорошо еще, что кишки пустые, перед боем не ел ничего. Дурман-травой опоили, что можно сделали. Не беспокойся, ярл, доставим к знахарям нашим живого, а там уж на все воля богов.

Я кивнул, соглашаясь. Ну, не с волей богов, а с тем, что все правильно сделали. Другое дело, что потери, вроде как незначительные, все равно не радовали. Признаться честно, мы рассчитывали просто перестрелять хазар из засады, как тетеревов на току. Ан нет, не вышло. Не из-за разгильдяйства исполнителей и не из-за несовершенства план. Нет, тут было все в порядке. Просто мы готовили ловушку и на нас устроили западню. Только вот мы сумели оценить уровень противника, а Халган-Зарол недооценил. Точнее, он просто не знал и не предположил.

Именно это мне сейчас и рассказывал Вадим. Пусть несколько иными словами. Никаких гипотез, попыток проанализировать, всего лишь изложение фактов глазами воина.

Двадцать четыре хазарина тут было. Сначала все вместе пришли, потом разделились. Четырнадцать осталось, а десять среди деревьев затерялись. Лучники, конечно.

- Как я понял, наши засадники решили не рисковать и затаиться?

- Опасались, - вздохнул Вадим, разводя руками. - Не новики хазарские тут были, а воины опытные. Скрадом их промыслить могли и не сдюжить. Выждали, а потом уж и отстреливать стали.

- Никто не ускользнул?

- Мышь бы не проскочила... Все в землю мертвыми лицами уткнулись - кто сразу, кто после последнего удара от наших. Только Халган-Зарол и остался, по твоему приказу.

- Вот и хорошо. Теперь слушай приказ. Трупы хазар, оружие, брони, прочую рухлядь - на их же коней. Поляну по возможности зачистить от крови и вообще следов, что тут бой был.

- А...

- Понимаю, что сложная задача. Зато выполнимая. Пал пустите, но чтоб далеко не ушел. К Бранко обратись, он здесь лучше многих разбирается.

Я на пару секунд прервался, обдумывая дальнейшие указания. Вот уж действительно - в подобных делах мало убить врагов, надо еще и скрыть свое участие в сем деянии. И скрыть грамотно, чтобы ни одна скотина не пронюхала.

- Поблизости должны быть если и не болота, то нечто отдаленно на них похожее. Найдите подходящее место и все туда: коней, людей, вещи. Вспороть животы, чтоб не всплыли, но кровью не следить. Ясно?

- Следы...

- Или у Бранко, или у самого Гуннара в седельном вьюке смесь трав, что у любой ищейки нюх отобьет.