- От Мстислава Игоревича... Лично в руки.

Ну, раз уж так незаметно письмо вручили, то и светить им не стоит. Спрятав маленький свиток с печатью в карман, я сделал вид. Что ничего и не произошло. Видевшая все Змейка также не проявила и тени эмоций. Дескать, все идет как надо... А ежели и не так, то ей бы сказали. Девушка-воин при необходимости могла и в качестве телохранителя сработать, пусть и не столь профессионально, как Яр или Гуннар.

Ага, мы снова не одни, хоть на сей раз и в хорошем смысле слова. Пятерка хирдманов-охранников была уже рядом и, судя по выражениям их лиц, все было нормально. Однако, на всякий случай я спросил у Вадима:

- Все спокойно?

- Полностью, - кивнул тот, а в глазах не было и тени беспокойства. - Сидели, трапезничали, с дружинниками других князей и самого наместника разговаривали...

- И как разговоры?

- Обычные... Оружие, собственные подвиги, девки, да планы на будущее. Ничего особенного.

- Вот и хорошо. Тогда проследи, чтобы лошадей наших ни с чьими иными не перепутали, да и отправимся восвояси. Утомился я от этого празднования.

Последние слова наверняка не были поняты хирдманом, но это меня не слишком волновало. Гораздо интереснее было уверение, что все шло тихо, мирно, без эксцессов. И это после того, как наместнику совершенно однозначно приплохело после полученных от меня новостей. И после всего этого не попытаться прощупать мою охрану? Если так, то заход будет с другой стороны.

Какой именно? Ну, тут может быть масса вариантов. Хотя... Проводив взглядом выезжающего из ворот детинца Зигфрида с его подружкой и охранниками, я решил не мучить собственное воображение. Лучше сначала ознакомлюсь с письмом, вдруг что да прояснится. Гости еще некоторое время будут разъезжаться, метлой никто никого не гонит. А лошади... Ну приведут их, так и что с того? Подождут.

Вынимаю свиток. Недрогнувшей рукой срываю печать и погружаюсь в чтение... Блики огня от факела в руке одного из моих хирдманов порождают пляшущие тени, впрочем, нисколько не мешающие мне вникнуть в суть короткого послания:

'Буду завтра, несколько позже полудня. Разговор должен быть один на один, без посторонних глаз и ушей... Это будет выгодно и для тебя, Хальфдан.'

И стояла витиеватая подпись наместника, явно настоящая. Что ж, послание краткое, но вполне себе говорящее. Вроде как готов разговаривать. К тому же намеки делает, пока что таинственные. Ладно, я и поговорить могу, и даже практически тет-а-тет. Разве что пара-тройка людей из ближнего круга будут греть уши в специально отведенных для этого местах. В моем доме-крепости такое тоже предусмотрено, как и у большинства уважающих себя ярлов.

- Желание договориться?

- Оно самое, Змейка, - злобно ухмыльнулся я. - У Мстислава просто нет другого выхода. Владеющий его долгами вольный ярл держит ситуацию под контролем, а его самого за горло. Купца можно запугать, встроенного в систему князя Киевского реально убедить или настойчиво порекомендовать 'не раскачивать драккар'. А вот с нами, вольными, это не пройдет. Сей факт понимают многие, в том числе и местный наместник. Поэтому...

- Что?

- Быстро собираемся и галопом в сторону дома. В расстроенных чувствах Мстислав может попробовать нанять штурмовой отряд, который рискнет проникнуть внутрь и покопаться в закромах.

- Это было бы... наивно. Хирд перемелет такой недоприступ.

- Двойное направление. Пока режут мясо, несколько опытных 'теней'-прознатчиков способны будут пробраться внутрь. Конечно, далеко не факт, но вариант исключать нельзя. Загнанная в угол крыса почти всегда стремится укусить. Вот если не получится или смелости не хватит - можем брать наместника голыми руками и сажать на крепкую цепь. Итак... Погнали!

И вот всего через минуту наш маленький отряд рванулся прочь с территории детинца. Курс был задан четко и однозначно.