И вот всего через минуту наш маленький отряд рванулся прочь с территории детинца. Курс был задан четко и однозначно. Скорость. Насчет нее тоже жаловаться не приходилось. Вот только ясно было одно - моя искренняя нелюбовь к лошадям увеличилась еще на порядок. Ну не мое это и все тут!

Мы были уже на полпути к родным пенатам, когда Роксана ощутимо занервничала Мало того, левая рука взлетела вверх и пальцы дважды сжались в кулак. Четкий приказ - лошадей перевести с галопа на шаг, быть готовыми к любым пакостям.

Глава 9

Любая угроза должна восприниматься мгновенно, без малейших попыток впасть в полное удивление и уж тем более без страха. Страх, он парализует, заставляет путаться, делать ошибки. Нет уж, лучше всегда держать голову холодной, а мысли - в полном порядке. К тому же мне легче - жизнь стала пусть опасной, но очень перспективной игрой с маячащим вдали выигрышем невероятной ценности. Что ж, работаем!

Едва только Роксана подала сигнал тревоги, как все мы перевели лошадей на медленный шаг, заодно озаботившись и дополнительной защитой. Проще говоря, шиты из бесполезного груза оказались в руках... Дальше же...

Новый знак - покинуть седла и прорываться на своих двоих. Ну-ну. Надеюсь, Змейка, ты уверена в том, что делаешь, иначе может стать не слишком то и весело.

Обратный отсчет. Пять. Четыре... Чуть изменяется направление движения, теперь мы рядом с забором, ограждающим чей-то неплохой дом. Да Хель с ним, с домом этим, главное, что рядом есть хороший такой переулочек. Вот туда и можно нырнуть.

Три... два. Тренированный слух позволяет уловить звук, которому здесь совсем не место - скрежет цепляющихся друг за друга чешуек доспеха. И близко... Плохо. Значит, мы приблизились не только к хорошему пути отступления, но и к засаде. На нас? Скорее всего. Случайные разбойнички не рискнули бы охотиться на ярла с охраной, сдернули бы куда подальше, не дожидаясь нашего приближения. Этот же... или эти, что еще более грустно, так и оставались.

Знает ли Змейка? Да... Факел, который она сейчас держит в правой руке, описывает замысловатую траекторию и... летит как раз в направлении притаившегося врага. И одновременно с этим все мы буквально скатываемся на землю, выстраивая пусть малую, но слаженно действующую группу. Задача одна - прорваться и оторваться от возможного преследования. К тому же я знаю, что хирдманы будут до последнего прикрывать меня ну и, частично, Змейку. Такова жизнь, такова задача охраны, связанной с тобой крепкими, практически нерушимыми клятвами.

И все же... началось! Брошенный Змейкой факел упал как надо, выхватив из тьмы переулка двух воинов. Стрелки, причем не лучники, а приготовившие для выстрела самострелы не из слабых. Такой с гарантией пробивает легкую броню, да и в условиях городских улиц для работающего из засады убийцы куда как более удобен.

Выстрелы... Оба болта летят точно в цель, но завязают в выставленных щитах. Хорошо. И летящие стрелы, и болты самострелов с другой стороны, с более солидной дистанции. Плохо... Одного из хирдманов достали. Наглухо, поскольку с одной стрелой в шее и двумя в груди не живут. Тело еще стоит, не понимая, что мертво, что это конец. Минус один. Не у них, у нас. А мне это как серпом по одному месту - отряд и так невелик, а вот численность врагов мало того, что не отследить, так еще их однозначно будет числом поболее, а качеством отнюдь не слабым. По стрелкам видно.

Рывок вперед, с целью уничтожить для начала двух этих. Они смертники, это понятно всем - и нам, и им. Но смертники тоже бывают разные. Одни растекаются, словно амеба по поверхности лабораторного стола, другие же бьются до последнего. Делая пусть не победить, но хотя бы уйти достойно. Эти двое были из последней категории, сразу видно.

Перезарядить самострелы они бы не успели, потому и не пытались.