Рыбалка ни черта не удалась. Похоже, сегодня его постояльцы останутся без ухи на обед. Ставр прошел к своему дому, стянул резиновые сапоги. Принял душ и переоделся. Посмотрел на себя в зеркало. Невзрачное, незапоминающееся, с глубокими бороздами морщин лицо. Пятьдесят три. Мог бы еще работать. Если бы напрочь не перегорел. Он чувствовал себя такой развалиной на самом деле… А сегодня вдруг как-то вспомнил, что не так уж и стар. Благодаря гостье. Выходит, и ему ничто человеческое не чуждо. Вон, как на молоденькую да красивую потянуло… Даже смешно. Хмыкнул. Сварил крепкий кофе с солью. Устроился на веранде, закинув ноги на ограждение. В воздухе пахло мхом и хвоей. И чем-то тонким, цветочным… Возможно, рута уже зацвела? Отпил из чашки. С наслаждением потянулся. Запрокинул голову к безоблачному небу. Впрочем, погода в этих краях менялась мгновенно. Тучи могли насунуться на раз, и тут же пролиться на землю потоком. И было что-то завораживающее в этой стихии.

Ставр допил остывающий кофе одним глотком. Встал, втянул в себя разреженный горный воздух. В который раз порадовался, что после увольнения переехал именно сюда. И вышел за дверь. Дел было полно. Сиди, не сиди, а за него их никто не переделает. Дурная привычка все держать под контролем, на которую порой обижался нанятый им официальный директор базы. Фактически, из гостей мало кто догадывался о том, кто здесь всем заправлял на самом деле. Ставр как-то слабо вязался с образом владельца пансионата такого уровня. И его это полностью устраивало.

Первым делом зашел в кухню, убедился, что работа, как и положено, кипит. Скоро завтрак, он должен быть подан строго с восьми до десяти. Шведский стол, европейская и местная кухни. Почему-то вспомнилось, что Любовь всегда ест на завтрак тосты. С маслом и тягучим медом. Садится в дальнем углу, у окна, и специальным ножом размазывает жирное крестьянское масло по горячему подсушенному хлебу. А потом ложкой наносит толстый слой меда, который здесь, в горах, особенно пряный и хмельной. Тосты и чай с чабрецом. Его заваривают ей отдельно в небольшом красиво расписанном глиняном чайнике. Больше в его пансионате такой чай не пьет никто. Ставр удивился направлению собственных мыслей, выбросил из головы всякие глупости и двинулся дальше. Нужно было проверить качество уборки номеров. Вчера ему показалось, что новая горничная убирает спустя рукава. Нужно проверить, и, если первое впечатление подтвердится, расстаться с нерадивым сотрудником навсегда. Работа должна выполняться хорошо. Это его правило.

Сегодня Люба на завтрак опоздала. Точнее как опоздала… Пропустила открытие ресторана. И все из-за утреннего купания. Взбредет же такое в голову! Пока она отогревалась в горячей ванне, пока сушила длинные волосы, пока задумчиво смотрела на озеро, на котором опять рыбачил тот самый мужчина… Она заметила его практически сразу же. Так бывает, что твой взгляд просто останавливается на ком-то. Ее взгляд остановился на нем. И постоянно к нему возвращался, где бы она его не встречала. Была в этом мужчине какая-то загадка. А может, она напридумывала чего. Кто знает? Только в последнее время она стала замечать, что как-то острее чувствует людей. Безошибочно определяет чужие пороки. Этот — пьяница, этот — домашний тиран, а этот все время врет. Возможно, это обычное дело, когда соприкасаешься со смертью? Когда ежеминутно заглядываешь ей в глаза…

Женщина встряхнулась, отгоняя негативные мысли. Даже если старуха с косой стоит у тебя за плечом, о ней не нужно думать постоянно. Вряд ли от этого она уйдет, а ее предвкушение только отравит настоящее. В таком случае ты умрешь гораздо раньше, чем она сомкнет на тебе свои костлявые руки. Люба этого не хотела.

Она вышла из дома и побрела вдоль вековых елей вверх по тропинке.