Георгий погрузился в безрадостные размышления. Вот это называется влип по самые не балуйся. Классическая подстава, которая тут же развалится в суде. А пока они предъявят ему обвинение и будут полгода мурыжить в СИЗО. Могут даже ребятам сообщить задним числом, чтобы нервы им не портили. На местного адвоката надежды никакой… С Зуевым все понятно: ему срочно надо найти подозреваемого — как-никак убит сын мэра. Прокурорская мадам поет с ним в унисон, хотя налицо явные нестыковки.

Остается лжесвидетель, и тут всего два варианта: либо его смонтировали на заказ, либо его подсунул настоящий убийца.

Отправляясь на ковер к городскому главе, Прибылов ничего хорошего для себя, разумеется, не ждал, но и не предполагал, что все обернется настолько плохо.

В таком состоянии он видел Ремизова впервые. Федор Сергеевич, обычно спокойный и уравновешенный, сейчас в ярости метался по кабинету, как разъяренный бенгальский тигр, загнанный в клетку. Прежде, чем обрушить на пришибленного хозяина «Пещеры» очередной заряд обвинений, он каждый раз останавливался напротив него, словно пытался размазать его по стулу. Прибылов на секунду представил: «Такой если всю правду узнает, не пощадит». Противный холодок расползся по животу. Сравнивая это ощущение, он вспомнил, как в детстве пришлось глодать кишку.

— Я же тебя предупреждал — за Дениса отвечаешь лично! Чтоб никаких таблеток!.. А ты что вытворяешь?!

Оправдания Прибылова выглядели как жалкий лепет провинившегося школьника в кабинете строгого директора:

— Мы и не продавали! Можете у бармена спросить. Кто ж знал, что этот питерский в драку полезет?.. Всего не предусмотришь.

— Мне на твои оправдания… Тьфу! Наплевать и растереть, понял?! — Ремизов гаркнул так, что секретарша в приемной слегка подпрыгнула от неожиданности. — Я одно знаю! Денис у тебя был! Живой и здоровый!.. А теперь его нет!

Прибылов опустил голову, пробормотав негромкой скороговоркой:

— Я вас, Федор Сергеевич, понимаю… Это трагедия. Единственный сын…

— Мне от твоего понимания… — Мэр резко махнул ребром ладони: — Знаешь?

— Федор Сергеевич, но это же чистая случайность! Драка где угодно могла произойти!..

Ремизов снова принялся мерить шагами казенный кабинет. Все эти жалкие оправдания он уже не слушал. Хуже всего было то, что он понимал: часть вины за смерть сына лежит на нем самом.

Он остановился возле своего кресла и мрачно взглянул на Прибылова:

— Как чувствовал… Давно надо было твою берлогу прикрыть!..

Артем успел устать от несвойственной ему роли козла отпущения. И он неосторожно произнес фразу, которая окончательно вывела Ремизова из себя:

— Закрыть-то несложно. Только ведь и вам деньги нужны!

— Я что их, в свой карман кладу?! — Мэр снова сорвался на крик. — Я на них городские дыры латаю!..

— Так об этом и речь! — поспешно подхватил Прибылов, ругая себя за длинный язык. — Вот ведь и больницу собирались отремонтировать…

Ремизов тяжело опустился в кресло, как бы подводя черту под разговором. По его жесткому, не терпящему возражений тону Артем понял: прибыльному бизнесу пришел конец.

— С больницей без тебя справимся. Короче, прикрывай свою аптеку. Иначе посажу.

— Федор Сергеевич, кроме меня…

Ремизов резко перебил владельца клуба:

— Прикрывай, я сказал!.. А твои дела меня больше не интересуют — каждый баран носит свои яйца…

Когда Катя увидела безжизненное тело любимого, ей показалось, как будто внутри нее что-то заледенело, а потом треснуло и разлетелось на осколки.