— Очень странно. На карте её нет.

— Наверное, недавно построили... — Муж глянул на индикатор топлива. — Бензина осталось километров на тридцать.

— Так мало?! Почему ты молчал?

— А зачем пугать раньше времени?

Муж сбросил скорость и повернул. «Девятка», превратившаяся от дорожной пыли из белой в серую, въехала на площадку перед автозаправочным комплексом.

Здесь было всё, что нужно путешественнику, — мойка, станция техобслуживания, мотель, небольшой магазин...

Настоящий оазис посреди бескрайней степи.

— Лена, купи минеральной воды, — сказал муж. — И сигарет.

Жена кивнула. Она уже заметила пристройку к магазину, на фасаде которой красовались две синие буквы — «Ж» и «М».

Одним ударом можно убить двух зайцев...

2

После улицы, выжженной летним солнцем, в туалете царил приятный полумрак.

Елена вошла в кабинку.

Когда она покинула её, то увидела надпись над умывальником:

«Ты уверена, что увидишь завтра рассвет ?»

Женщина была готова поклясться, что несколькими минутами раньше этой надписи не было. И что в туалет никто не заходил.

Эти огромные красные буквы на белом кафеле, появившиеся невесть откуда, потрясли её не меньше, чем если бы сейчас в туалет ворвался маньяк из голливудского боевика — в чёрном балахоне, с хоккейной маской на лице и ревущей бензопилой в руках.

— Дурацкая шутка! — сказала она нервно и торопливо, даже не сполоснув руки, вышла на улицу.

Огляделась.

Кругом — ни души.

— Идиоты!.. У кого-то свободного времени больше, чем мозгов!..

3

Продавщице в магазине было чуть за двадцать. Невысокая, стройная, в комбинезоне с логотипом нефтяной компании.

— Дайте, пожалуйста, две бутылки воды, — сказала Елена. — Вот эти сигареты... Чипсы...

— Всё?

— Всё.

— Девяносто шесть рублей.

— Покупателей, наверное, мало?

— Первый и до вас единственный был рано утром, — ответила продавщица, укладывая покупки в фирменный пакет.

— И как вы согласились работать здесь?

— Это лучше, чем ничего.

— Понимаю. А вы с хозяином поговорите — может, разрешит в зале поставить небольшой телевизор.

— Целую вечность смотреть телевизор? Уж лучше повеситься!

«Ну, почему целую вечность?» — хотела возразить Елена. Но промолчала, заметив у девушки старый рубец, словно опоясывающий шею. Похоже, когда-то она уже пыталась уйти из жизни подобным образом...

Тут у магазина остановилась старенькая «Нива».

— А вот вам ещё и третий покупатель.

— Покупатель-то покупатель... Вот только головняка будет больше, чем реальных покупок!

— Что? — Марина оглянулась и поняла. На «Ниве» прикатил целый выводок цыган: он, она и штук пять детей. Господи, и как они все уместились?!

— Удачи! — заторопилась Елена.

И всё же не успела.

Ну, взрослые прошли мимо. Прицепились цыганчата.

Сопливая девочка, едва достающая ей до пояса, бесцеремонно щупала материал, из которой сшиты её брюки.

Двое мальчиков, оттянув края пакета, рассматривали покупки.

Третий мальчик заканючил: «Тётенька, дай рубль!..».

А вторая девочка, одетая в яркое ситцевое платье, предложила:

— Красавица, позолоти ручку, я тебе всю правду скажу — о прошлом, о будущем...

— В другой раз как-нибудь!..

Елена выскочила на улицу, огляделась, и сердце её екнуло. «Девятки» не было.

Что за чёрт?!

4

Девочка-гадалка увязалась следом:

— Красавица, позолоти ручку!

— Отстань!

— .