Потом было всё: опросы знакомых дочери, малознакомых и почти случайных людей, сердечные капли в больших дозах и бессонная ночь.

Утром 2 мая обратились с заявлением в милицию. Там их попытались успокоить:

— Что вы так волнуетесь? Дело молодое. Ну, загуляла девочка...

— Она не такая! — в один голос запротестовали родители.

Поиски начались традиционно: оперуполномоченные изъяли из секретера документы пропавшей (несколько почтовых открыток с поздравлениями и дневники) и опросили её друзей и знакомых.

Опрос, как выяснилось впоследствии, ничего не прояснил — никто утром 1 мая не видел девушку и понятия не имел, где она может быть. Зато её дневники оперработников заинтересовали.

— Она мистикой интересовалась? — спросили они у родителей.

— Вы же видели, что у неё большая коллекция видеокассет с ужастиками. А что?

— Вы когда-нибудь в дневники дочери заглядывали?

Оказалось, что да. Другое дело — мама читала их по диагонали. Её интересовали не личные переживания и взаимоотношения дочери с подругами: она боялась обнаружить в дневниках упоминание о сигаретах, алкоголе и наркотиках.

Что заинтересовало оперативников, родители поняли, когда через несколько месяцев им вернули дневники дочери. Только за последний год они насчитали в нём два десятка записей о таинственных случаях, произошедших в квартире: о самопроизвольном открытии ящиков шкафа, о тусклом свечении в коридоре, о собаке, которая время от времени рычала, глядя на стену в гостиной...

Но больше всего поразили родителей записи за последние три недели, в которых Ира описывала события, связанные с появлением розы — любимого цветка девушки.

Чтобы написать такое, надо либо обладать незаурядным воображением, либо быть участником и свидетелем чего-то необъяснимого.

4

9 апреля Ира домой пришла поздно — она была в гостях у подружки.

Родители уже спали. Чтобы их не разбудить, девушка свет не зажигала. На ощупь разделась в своей комнате, бросила всё на спинку кресла и повернулась в сторону дивана.

Повернулась — и обмерла: на стене рядом с диваном в полутьме горела роза.

Точнее — сам бутон, без стебля.

Первой мыслью было, что кто-то нарисовал её на обоях люминесцентными красками.

Подумать, кто это сделал и зачем, она не успела: изображение цветка исчезло.

Тут уж было не до осторожности. Включив свет, девушка внимательно осмотрела то место, где минуту назад что-то видела. Тщательный осмотр показал, что никаких следов краски на обоях нет.

В следующий раз роза появилась в ночь с 11 на 12 апреля. Проснувшись “глубокой ночью, чтобы попить воды, Ира села на край дивана и снова увидела её. Роза ярко горела в темноте.

Обмирая, как во сне, девушка сделала несколько шагов к стене, и изображение цветка снова исчезло. Обои на том месте, где роза находилась перед исчезновением, ещё хранили теплоту.

На следующий день в разговоре с подружкой, подробно описанном в дневнике, она спросила, есть ли приметы, связанные с появлением светящихся изображений ночью. Подружка такой приметы, разумеется, не знала.

«Если б я жила не дома, а в общаге, — таков примерный смысл комментария, — я бы решила, что меня кто-то разыгрывает...»

Третий раз Ира увидела розу через неделю. В ночь с 19 на 20 апреля она вдруг проснулась словно от толчка. Цветок горел как никогда ярко. Он был очень красив: привлекал, звал. Хотелось подойти и дотронуться до него. Но вместе с тем девушка вдруг ощутила сильнейший страх.

В состоянии, близком к панике, она выбежала из комнаты, чтобы разбудить родителей. Уже на пороге спальни вдруг засомневалась: вдруг изображение цветка к тому времени исчезнет?

Вернувшись, она заглянула в свою комнату и с облегчением перевела дух: так и есть, розы уже не было.