- Я знаю толк в еде! – вздохнул бродяга – Крок!

Ноги сгибаются, руки подтягивают тело выше по веревке, выпрыгнувший из воды крокодил крутящимся веретеном падает обратно, вздымая пенный фонтан.

- Я испробую твой рецепт, о безымянный грязнуля – изрек полуорк – Если он окажется хорош – жди от меня подарка.

- Рецепт отличный, клянусь трюмом полным рома! А что за подарок?

- Рецепт – напомнил будущий король.

Пират с подозрением скривился было, качнулся в своем гамаке, явно собираясь сказать что-то не слишком лестное для требовательного юнца торопыги полуорка… но встретился с игроком взглядом и… захлопнул челюсть, не сказав ни слова. Вместо этого бывалый пират, что, скажем начистоту, никогда не был удачлив и вот уже второй год доживал свой век под душной платформой посреди просоленного болота… вместо этого пират коротко кивнул и пообещал:

- Рецепт расскажу. Крок!

Подтянувшись, Люц подогнул ноги и лязгнувший челюстями крокодил опять остался без добычи. Но напакостить успел – поднятой волной смысл с облюбованного Люцем столба всех улиток, а заодно и тритонов. Зато выкинул на поверхность пяток мелких крабов четырнадцатого уровня – вроде бы и смешные уровни для этого прибрежной локации, но тут каждый монстр со своей жесткой неприятной изюминкой в сердце и потому кидаться на них не стоит.

Пока забыв про крабов, толкнувшись к следующему столбу, Люцериус рискнул и подхватил разом двух жирных улиток. Достижение «Улитколов» третьего ранга не подвело и обе втянувшиеся в свои домики улитки отправились в бамбуковую клетку за плечами. Ударом мачете игрок перерубил пару мешающих обзору длинных водорослей, что во влажном болотному воздухе чувствовали себя столь же привольно, как и в воде, оплетая все почище плюща. Свободной рукой одна за другой схватил четырех дрыхнущих жирных лежебок, закидывая их в бамбуковую клетку. Последняя воспротивилась насилию, использовав свой крохотный шанс на мятеж. Легкое движение запястьем и мятежная улитка унеслась к мутной воде, угодив точно в раскрытую пасть прыгнувшего небольшого крокодила. Поперхнувшись «подарком», он захлопнул пасть и рухнул в болото.

- Кро… - с запозданием вякнул пират и удивленно затих.

Действуя четко, не теряя времени, Люц сцапал еще тридцать улиток – двадцать четыре без проблем, еще шесть предпочли стать завтраком для рептилий и последовали навстречу своей судьбе. Мысленно пересчитав добычу, полуорк удовлетворенно кивнул и полез наверх, покидая опасную зону над водой. Когда он оказался под самой платформой, в светящихся песчаных часах перетекли последние песчинки.

- Пять медяков – небрежным движением Люцериус забросил медь в гамак пирата.

- Еще разок? – вроде как обычно, но на самом деле с несвойственным ему почтением спросил тот у юного игрока – Вот бы заработать к рому еще и кусок жареного мяса…

- Позже – последовал величавый ответ – Рассказывай рецепт…

- Наш покойный кок готовил улиток, когда мы вставали на ремонт в какой-нибудь удаленной бухте. И клянусь своей душой – от добавки никто из нас не отказывался! Слушай же, незнакомец!

Полуорк ткнул себя пальцем в мускулистую грудь:

- Люцериус Великолепнейший. Можно просто Люц – но с благоговением!

- А?

- Рецепт?

- Да… да… слушай же!

Сидящий в заплесневелом гамаке бывший пират поспешно заговорил, помогая себе жестами. Он и сам не понимал, откуда в нем проснулось столько уважением – и даже легкой боязливости – к этому зеленому во всех смыслах юнцу в чуть ли не клоунском золоченом одеянии.