На прекрасном голубом Дунае

Ему, Юдеяну, страшно, а каков был всю

жизнь его девиз? «Я не ведаю страха»! Эта фраза

многих погубила, они отдали концы, разумеется,

другие, а не он — он отдавал приказы; они гибли в

бесполезных атаках во имя потенрявшего смысл

понятия чести, удерживали обреченные позиции,

стояли до последнего, как потом Юдеян, выпятив

грудь, докладывал своему фюреру, а те, кто

струсил, болтались на дервеьях и фонарях,

раскачивались на холодном ветру смерти с

позорной табличкой на перетянутой шее: «Я

был слишком труслив для того, чтобы защищать

свое Отечество».

Вольфганг Кёппен. Смерть в Риме.

Смертный бой за город Вену шел, не смолкая, днем, и ночью. От разрывов тяжелых снарядов и бомб содрогалась земля. Танки и самоходки Красной Армии громыхали мимо виноградников Гринцига, сокрушая узлы германской обороны на западе и северо-западе столицы Остмарка. На многих окнах и дверях утратившие всякую надежду на успех обороны венцы, за неимением белых флагов вывесили, в знак капитуляции, наволочки и простыни. Бывшие военнослужащие германского вермахта австрийского происхождения, отчаявшись остановить большевиков, предпочитали дезертировать. Попрятавшись в домах, они спешили сменить ставшую для них смертельно опасной форму цвета «фельдграу» на гражданскую одежду.

Еще до вступления советских войск в горящий город немцев подстерегала большая опасность в лице проникших на улицы Вены бывших заключенных из концентрационных лагерей, многие из которых успели обзавестись оружием (как в повести Владимира Высоцкого «Венские каникулы»). Некоторые австрияки (в том числе даже совсем недавно еще служившие в германском вермахте) решили, пока не поздно, переметнуться на сторону победителей. Нацепив нарукавные повязки красно-бело-красных цветов довоенного австрийского флага, они нападали на солдат «Зеппа» Дитриха из засады, стреляли им в спину, их снайперы брали на мушку преимущественно офицеров вермахта и фюреров «зеленых СС».

Начальник штаба «Зеппа» Дитриха докладывал в штаб германской группы армий Зюд (Юг), что в лейбштандартовцев и других солдат венского гарнизона стреляют не только советские солдаты, но и австрийцы. Вскоре «Зепп» Дитрих узнал, что войска Толбухина прорвались через его линию обороны. Вене грозило полное окружение. Судьба гарнизона столицы Остмарка висела на волоске. И тогда «рыжий шваб» решил проигнорировать категорический запрет Гитлера оборонять Вену до последнего солдата и, если потребуется, погибнуть, подобно Гунтеру и его бургундам-нибелунгам в горящих развалинах столицы Остмарка.

Под жестоким обстрелом «Зеппу» Дитриху с величайшим трудом удалось вывести остатки своих войск из обреченной Вены. «Рыжий шваб» повел их на юго-восток, в район Глогница. Усталость, казалось, не брала его. Вытащив всех способных носить оружие местных жителей на линию обороны, он прямо в боевой обстановке кое-как организовал их обучение основам военного дела. Однако в скором времени возникла непосредственная угроза лобового столкновения с американскими войсками, продвигавшимися вглубь Южной Германии. Подобного лобового столкновения крайне истощенным частям Ваффен СС и германского вермахта, находившимся под командованием Йозефа Дитриха, было просто не выдержать. Тем более, что Гитлер особым приказом направил часть 2-й танковой дивизии СС Дас Рейх на оказание поддержки тому, что, к описываемому времени, осталось от группы армий Митте (Центр) на территории Протектората Богемии и Моравии.