Страж Мари утверждал, что разыскивалась Леди в Белом, а не Мари. Она все еще могла безопасно войти в лагерь и подойти к Хироми.

Мари спорила. Ее брат пытался убить ее. Если она придет публично, он окружит себя встречами и охраной, а ей назначит телохранителя, не для защиты, а для ограничения ее передвижения.

Им придется полагаться на комбинацию хитрости и обмана, чтобы добраться до Хироми, и надеяться, что этого будет достаточно. В конце концов, Такахиро согласился, но потом настоял на том, чтобы сопровождать их.

Аса не поддалась. Провести их двоих внутрь было достаточно сложной задачей. Она бы не стала пробовать с тремя.

Ругаясь, Такахиро сдался, ему пришлось остаться с отрядом, с которым прибыла мари.

Аса не раз сомневалась в решении помочь леди. Она могла жить сама по себе, мирно выживая, охотясь в лесу. Какое глупое чувство долга привело ее к этому? Воспоминания о Киоши, Дайсуке, Дайки и Аяно были всем, что связывало ее с этой идеей служения делу.

Несмотря на свои сомнения, она осталась. Это был путь, по которому она решила идти. Она не могла уйти, пока хотя бы не предприняла попытку.

Они вдвоём спрятались в скалах с видом на лагерь. Одна часть их задачи была облегчена: рейды Мари с припасами вынудили лагерь оставаться на одном месте в течение нескольких дней. Женщины проделали путь быстрее, чем предполагала Аса. Решимость Мари тоже сыграла роль. Всякий раз, когда Аса думала, что нужно остановиться на день, леди давила сильнее.

Мари разглядывала Асу, изучающую лагерь, с ухмылкой на лице.

— Я думала, ты сказала, что можешь это сделать.

— Я думала, ты сказала, что у нас нет выбора, — парировала Аса.

Мари печально покачала головой.

— На самом деле, нет. Шанса лучше у нас может быть.

Аса чуть было не сказала ей, что этого мало, но она уже знала это. Не было смысла утверждать то, что было ослепительно очевидным.

Солнце начало садиться, но Асе все еще требовалось время, прежде чем она осмелится проникнуть в лагерь. Они спрятались в укрытии и достали еду. Аса проглотила свою порцию, голодная после очередного дня в пути. Дисциплина Мари была лучше.

— Аса, не знаю, хватало ли мне смелости спросить раньше, но что побудило тебя присоединиться к моему делу?

Аса пыталась найти ответ, в котором не была уверена:

— Ты защищаешь людей.

Мари была удовлетворена.

— Да, но я хочу знать, почему ты это делаешь? Что тобой движет? Почему ты готова рискнуть своей жизнью, чтобы пойти со мной в этот лагерь?

Вдруг Аса решила рассказать ей сокращенную историю своей жизни.

— Когда я была моложе, я была одержима местью. Мой отец был убит клинком ночи, и я провела большую часть сознательной жизни, выслеживая его. Именно поэтому я вообще тренировалась. Мне удалось, но месть… — она искала правильные слова и потерпела неудачу. — Месть не принесла мне покоя и не исправила никаких ошибок. Я стала сомневаться в себе и своем поступке. С тех пор я не чувствовала себя комфортно. Странно, но я чувствую, что мне нужно завершить работу человека, которого я убила.

Голос Асы стих, ее мысли блуждали по отрывкам памяти.

Чуть позже она продолжила.

— Проще говоря, я думаю, что служба тебе — это близко к тому, что я должна делать сейчас. К сожалению, у меня нет хорошего ответа.

Мари улыбнулась.

— Ты не одинока. Я думаю, что никто толком не понимает смысла жизни. Мы все притворяемся. Мы строим планы и обсуждаем свои убеждения, будто нашли ответ, но я думаю, что большинство лишь догадывается. Я возглавляю отряд клинков ночи, но я не настолько уверена, как должна быть.