Вопрос явно задел Хироми. Он не учел возможность, что другие дома тут был. Мари видела другую сторону. Если клинки все еще не были в союзе с домом, потому что их не устроили предложения других лордов. Хироми видел угрозу, но Мари знала, что Хаджими дал ее брату последний шанс.

Ответ брата удивил и впечатлил ее.

— Я не верю в сравнение одного дома с другим. Как и у любого правителя, у меня есть свои слабые и сильные стороны. Да, я прошу вас помочь моему дому, но я не прошу вас помочь мне. Я прошу вас выполнить свой долг перед Королевством.

Хаджими кивнул.

— Это хороший ответ. Многие последуют за лидером, который искренне верит в это, — он бросил пристальный взгляд на Мари. — Вы уверены в переписи? — спросил он Хироми.

Хироми собирался заговорить, но передумал. Мари видела, что его мысли блуждали, но не ей указывать, что делать, ни здесь, ни сейчас.

— Возможно, удастся достичь какого-то соглашения. Я, например, был бы готов рассмотреть вопрос о переписи населения, о которой сообщают сами, или, возможно, даже о переписи клинков только на службе. Я готов подстроиться, но не сломаюсь.

Хаджими погладил бороду, обдумывая ответ лорда. Он переводил взгляд с одного члена совета на другого.

— Я думаю, лорд Хироми, вы дали нам кое-что для обсуждения. Вы, конечно, понимаете, что сегодня решение принимать нельзя.

Хироми выглядел так, словно только что узнал о смерти любимого человека.

— При всем уважении, Хаджими, скоро враги будут у ваших ворот. Спешка необходима.

Улыбка Хаджими говорила о том, что он знал о ситуации и прекрасно понимал, что именно Хироми позволил силам Каташи продвинуться вперед.

— Да, но спешка должна уравновешиваться размышлениями. Уверяю, вас вызовут, как только будет принято решение.

Ответа было мало для Хироми, но ничего не поделать. Мари сочувствовала брату. Но возражения не изменили бы ничего. Клинкам нужно было время, чтобы решить.

Мари взяла на себя инициативу, надеясь, что брат не будет сильно сердиться.

— Ваше внимание — это все, о чем мы можем просить. Мы благодарны.

Хаджими понимающе улыбнулся Мари, и брат с сестрой ушли ждать своей участи.

Два дня спустя в палатке своего брата Мари не могла не смеяться над Хироми. После всего, через что они прошли, он все еще вел себя как маленький ребенок.

Воспоминание пришло к Мари так отчетливо, как если бы это произошло несколько мгновений назад. Два брата и сестра были намного моложе, а Джуро был все еще жив, как всегда горд. Воспоминание заставило ее сердце заболеть, но она вдохнула, позволив печали захлестнуть ее и исчезнуть, как волна.

Она не помнила, для чего проводилось мероприятие. Может, свадьба дворянина? Пир в честь уходящего из армии генерала? Не важно. Джуро расхаживал, твердый, как меч, ожидая, когда его сестра и брат поторопятся. Мари тоже была готова, ее чисто-белые одежды были прекрасны, делали ее счастливой.

Хироми была проблемой. Их отец сшил маленькую униформу для своего младшего сына, и шелковая ткань слишком плотно облегала растущего мальчика. Хироми был недоволен, но он не мог поднимать шум, потому что их отец был в соседней комнате. Никто из них не хотел злить отца в такой важный день.

Итак, Хироми начал безмолвный бунт, топая по полу и скрещивая руки на груди так крепко, как только мог. Сегодня было примерно так же, подумала Мари с грустной улыбкой.

Сегодня Хироми не проявил гнева. Вместо этого он нервничал и беспокоился, демонстрируя то же поведение, что и давным-давно.

Столько всего уже прошло. Еще одно препятствие, и Мари знала, что ее миссия окончена.