Она заснула в руках Коджи.
Когда она снова проснулась, палатка представляла собой контролируемый хаос разрушаемого лагеря. Клинки двигались быстро и бесшумно, упаковывали снаряжение с легкостью тех, кто выполнял эту задачу сотни раз. Коджи сказал ей, что буря утихла, и они снова двинулись в путь. Не имея лучших планов, Коджи вызвался сопровождать группу. Аса не возражала. Она спросила о Звездопаде, но Коджи покачал головой. Там не было никакой помощи.
Ей дали лошадь и теплую одежду, и она уже чувствовала себя намного лучше. Группа двигалась пешком, никуда не торопясь. Аса и Коджи остались в тылу небольшой колонны. Впереди женщина по имени Мари спорила с Джуном, клинком дня. Он явно был человеком немалых талантов, раз воскресил Асу.
Она думала, что они похожи на разношерстную группу. Большинство из них носило синюю одежду дома Кита, но униформа плохо сидела, если присмотреться. Они прятались в униформе от холода. Некоторые силы не могли преодолеть даже клинки.
В ту ночь они развели костер, и Мари села рядом с Асой. Та поклонилось леди.
— Коджи сказал, что это вы приняли решение спасти меня. Большое тебе спасибо.
— Пожалуйста. Как ты себя чувствуешь?
— Еще не совсем хорошо, но лучше.
Мари помолчала, затем задала еще один вопрос:
— Вы за Королевство или против него?
Аса усмехнулась, вопрос казался ей абсурдным. После всего, через что ей пришлось пройти, политика ее совершенно не интересовала. Мари выглядела обиженной, и Аса вспомнила кое-что, что когда-то сказал ей Киоши. В то время она считала его заявление приятным и наивным идеалом. Однако теперь она подумала, не было ли это самым мудрым, что она слышала.
— Меня не волнует Королевство, — Мари выглядела расстроенной, и Аса поспешила закончить свою мысль. — Королевство полезно только до тех пор, пока оно защищает людей, которыми правит. Если так, то да, я поддерживаю Королевство. Иначе оно может сгнить. Важно только, чтобы люди были в безопасности и прожили свою жизнь как можно лучше.
Мари сидела молча и заговорила только после того, как внимательно обдумала слова Асы:
— Спасибо, Аса. Я никогда не думала об этом так. Я тоже думаю о людях, но всегда считала, что единственный способ сохранить их в безопасности — это поддержать стабильность Королевства. Возможно, это не единственный способ, — ее голос был задумчивым.
Хоть она плохо знала Мари, она понравилась Асе. Она была прямой, и ее внутренняя сила была очевидна. Коджи объяснил, как Мари получила службу окружавших их клинков, и теперь Аса могла понять, почему. Она еще не была уверена, что готова выполнять чьи-либо приказы, но если да, то Мари казалась таким же хорошим выбором.
Самая очевидная проблема, с которой столкнулась небольшая группа, заключалась в том, что Мари не имела направления. Однажды утром дела достигли апогея, и они даже не сносили лагерь, оставаясь на одном месте, пока не определились с четким курсом действий. Мари возвращалась к своему брату, но Джун несколько раз просил ее переосмыслить это решение, и, наконец, Мари согласилась.
Аса собрала обрывки информации у клинков. Мари прибыла в Звездопад, чтобы найти союз. Просьба выходила далеко за рамки традиций, но положение Королевства было шатким, и Мари привела веские доводы. Хотя ее отвергли, казалось, когда небольшая группа объединилась вокруг нее, она вернулась к своему первоначальному плану, думая пойти к Хироми с клинками.
Аса понимала точку зрения Джуна. Она уже видела, как разыгрывается похожая история, и знала, чем она закончилась. Небольшая группа клинков присоединилась к лорду без благословения совета? Такое действие приведет в ярость и воодушевит других лордов, которые также будут стремиться использовать клинки для своего дела. Аса не сомневалась, что такие попытки уже предпринимались. |