Аса чувствовала себя такой же сбитой с толку, как и тогда, когда она только начала тренироваться с клинком ночи.

— Что это значит?

Дайсуке пожал плечами.

— Я не уверен. Я просто знаю, что это работает. Тренируйся. Если понадобится, ты снова сможешь найти это место.

Аса согласилась с его доводами, даже если она их не поняла. Днем они работали по дому, убирались и собирали хворост.

Все трое вернулись в дом ранним вечером, как раз к трапезе Кейко, простой ужин из риса и рыбы, пойманной накануне из близлежащего ручья. Аса думала, что еда была особенно восхитительной, гадала, было ли дело в приготовлении или атмосфере, из-за которой каждый кусочек казался кусочком чистого удовольствия.

Когда они приблизились к завершению ужина, Аса решила, что пора было сообщить новость. Без особого предупреждения она сказала:

— Завтра я уйду. Мне еще нужно поработать.

Кейко эта новость не удивила. Аса сказала ей несколько дней назад, вернувшись из деревни, что она собиралась уйти в ближайшее время.

Однако Мика этого не ожидала. Слезы навернулись на ее глаза, и, сделав глубокий вдох, она едва сдержала их.

— Я думала, ты останешься здесь навсегда, и мы сможем стать сестрами.

Сердце Асы разрывалось от слов девочки. У нее тоже никогда не было сестры.

— Я бы хотела, Мика, но я должна пойти и попытаться помочь другим людям в Королевстве.

Девушка вытерла слезы и свирепо посмотрела на Асу.

— Мой отец говорит, что клинок ночи ходит и следит за тем, чтобы плохие люди никому не причинили вреда. Это ты собираешься делать?

— Да, это я собираюсь делать.

Больше она ничего не смогла сказать. Мика продолжила:

— И ты обещаешь, что вернешься, когда закончишь, и мы сможем стать сестрами?

В тот момент Аса предпочла бы столкнуться с одним из охотников за клинками ночи, чем с Микой. Она взглянула на ее родителей, но, хотя они поддерживали Асу взглядами, было ясно, что она одна. Она подошла к Мике на коленях и, действуя импульсивно, обняла ее.

Крепко обнимая девочку, она сказала:

— Мика, я бы хотела остаться здесь и быть твоей сестрой, — она удивилась тому, что верила своим словам. — Но ты знаешь, что то, что я делаю, опасно. Если я смогу, я вернусь к тебе, но не обещаю.

Девочка была маленькой, но все понимала. Аса отпустила ее и снова взглянула на Дайсуке и Кейко. Дайсуке чуть склонил голову, и по левой щеке Кейко скатилась слеза.

Они закончили трапезу в тишине, и в ту ночь, пока они готовились ко сну, Мика пришла в спальню Асы и прижалась к ней, уснув, пока Аса смотрела в потолок и рассказывала легенды о клинках ночи.

На следующее утро она встала раньше Мики. Было бы тяжело будить девочку и прощаться с ней, но Аса боялась, что если будет ждать, ей не хватит смелости уйти.

Она прошептала прощание Кейко, которая крепко ее обняла. Дайсуке пошел с ней на холм, скрывающий дом.

— Ты отследишь Мари и присоединишься к ней?

— Да, — после их возвращения из деревни Аса больше ни о чем не думала. Если ей придется кому-то служить, она не могла придумать лучшего человека.

Дайсуке поклонился Асе.

— Для меня было честью принимать тебя. Тебе рады в любое время и не забывай практиковать полученные навыки. И, Аса?

Она выжидающе посмотрела на него.

— Что бы ты ни делала, не забывай служить. Важна не ты одна.

Аса кивнула, и, прежде чем она смогла передумать, она повернулась и ушла, оставив Дайсуке и его семью позади себя.