— Слухи о ваших делах быстро распространяются. Я проехала не менее трех деревень, где говорилось только о Леди в Белом. Для большинства ты героина, а для некоторых — предательница.

Для Мари это не было неожиданностью, но она чувствовала немного боли оттого, что некоторые считали ее предательницей.

Она молчала. Это было не для общественного признания, и жаловаться было бесполезно.

Две женщины потягивали чай. Мари, как хозяйка палатки, должна была продолжить разговор, но она ощущала сомнения. Почему она позвала Асу к себе в палатку? Они были не так уж близки.

Но в Асе было что-то такое, чего Мари не могла уловить, и эта черта сейчас стала еще более явной, чем в прошлом. Мари решила рискнуть.

— Аса, я расстроена и беспокоюсь за клинки и за Королевство.

Мари полностью заполучила внимание Асы, но клинок ночи не ответила.

Леди пыталась подобрать правильные слова:

— У нас все хорошо. Мы плотина в реке, но мы слабы, и когда мы рухнем, война затопит Королевство. Мне нужна помощь лорда.

Аса слегка наклонила голову вперед, осознавая проблему Мари.

— Ты не думаешь, что твой брат тебя послушает?

Мари засмеялась. Когда произошло нападение, Асы не было.

— Он пытался убить меня.

Аса нахмурилась.

— И?

Ответ клинка поразил Мари. Она перестала смеяться и покачала головой, пытаясь удостовериться в словах Асы. Это заняло несколько секунд, но лицо Асы указывало на вопрос.

— Если кто-то пытается убить, он вряд ли послушает.

— Почему нет?

Мари скривилась, озадаченная поведением Асы.

Клинок ответила:

— Полагаю, твой брат узнал о твоем союзе с группой клинков?

Мари кивнула.

— Если слухи о ваших действиях и личности распространятся, он проиграет войну еще до начала. Приказ о вашей смерти был холодным, но логичным действием, верно?

Мари громко выдохнула. Да, она полагала, что Аса была права.

— Есть ли кто-то, кто подходит лучше и выслушает твои планы относительно Королевства?

Мари обдумывала свои ограниченные возможности. Каташи никогда бы ее не послушал, а Исаму не годился на роль короля. Хироми уже знал, что делала Мари, так что, если он вступит с ней в союз, это будет с полным знанием ее секретов. Хироми был ее лучшим вариантом. Она покачала головой.

— Тогда мне кажется, что выбор понятен, пусть и неприятен. Нужно поговорить с братом.

Мари снова не согласилась.

— Даже если ты права, я не смогу добраться до него. Сейчас он один из самых хорошо защищаемых людей в Королевстве, а мне угрожает смерть.

Аса улыбнулась.

— Тогда хорошо, что я решила приехать. Я проведу тебя к нему.

Сердце Мари колотилось в груди. Говорить и жаловаться — одно действие. Пробраться в лагерь армии, возможно, убить охранников и тайно встретиться с братом — совсем другое. Она не могла.

Но Аса сидела перед ней, спокойно попивая чай и выжидающе глядя, будто ждала, что Мари скажет ей, когда они пойдут. Мари поставила чай и прошлась по маленькой палатке, сожалея, что впустила смелого клинка ночи.

Хуже всего было то, что Аса была права. Если единственной надеждой Мари был разговор с лордом, ее брат был лучшим выбором, и если это так, ей придется попробовать. Альтернатива заключалась в том, чтобы вести медленно проигрышную битву, пока ее товарищи не сломаются и умрут.

Она перестала расхаживать и опустилась на колени, глядя Асе в глаза.

— Ты можешь отвести меня к нему?

Аса ответила не сразу, учитывая факторы, которыми она не поделилась с Мари.

— Думаю, да. Конечно, не обещаю, но я верю, что получится.

Мари не понимала, почему слушала.