Все три царицы не сговариваясь переместились за спину Локси, ибо они уже уразумели, что если тут кто спец по части боевой магии, то это именно он. А голос донесся от появившейся… тени не тени, а чего-то вроде туманно и слегка радужно отблескивающего привидения. Это оказался высокий статный муж с властным взглядом. С той неуловимой привычкой повелевать, что наводит на весьма нехорошие размышления.

    – Представляться надо? - весело поинтересовался явившийся невесть кто и невесть откуда.

    Волшебник покосился на демоницу, что распласталась покорно, поджав лапы и хвост перед одной лишь тенью… ну, теперь понятно, кого. Хмуро покачав головой, он стал на одно колено перед падшим величием. Хоть это и наводящий ужас бог подземных миров, а уважение проявлять надо. Другое дело - слуг его колотить, чтобы аж перья летели.

    – То-то же, - довольно рыкнул повелитель Нижних Миров, чуть подождав, когда три царицы и скорчивший недовольную морду гном последуют примеру Локси.

    И даже Жозефина, которую неуемное любопытство и живость характера привели сюда же, вынуждена была проявить почтение.

    – Значит так, - распорядилось земное воплощение Падшего бога. - Служанку свою я забираю - не справилась она здесь. В качестве наказания…

    Он призадумался на миг. - Ну, допустим, на десять тысяч зим заточение в моих владениях - в Нижних Мирах. Достаточно?

    Локси сам не ожидал от себя такой наглости. И все же в наступившей тишине прозвучал его негромкий, но исполненный нешуточной решимости голос.

    – Нет.

    Бессмертный оказался немало удивлен таким оборотом дела. Но и обрадован в то же время - хоть какое-то развлечение! Некоторое время он смотрел на склонившего перед ним голову молодого волшебника, затем ухмыльнулся.

    – И что же ты хочешь предложить за жизнь своей остроухой потаскушки?

    Зря он это сказал, ох зря. Кто сказал, что бессмертные не совершают ошибок? Еще как совершают! Ибо потемневшие от ярости глаза Локси посмотрели прямо в лениво-бесстрастный взор Падшего. И можно поклясться чем угодно - когда два взгляда скрестились подобно двум клинкам с тем неслышным звоном, от которого содрогаются миры, трепещет все живое и не очень - в глазах бога мелькнуло сомнение. А молодой волшебник медленно, словно преодолевая тяжкий груз своих страхов и сомнений, встал пред ликом божества на ноги.

    И все же он невероятным усилием воли сдержал пустые слова и угрозы. И сказал не совсем то, слукавил немного. Хотя и то, что было произнесено, прозвучало весьма внушительно.

    – В моей власти не отпустить твою слугу. А взамен отправить ее путем истинной смерти. И еще…

    Локси всмотрелся в эти глубокие затягивающие глаза.

    – Ты ведь не всегда был таким. Неужели ты смирился с незавидной участью бога падали?

    Уже приготовившись морально к своей скорой и неизбежной смерти за дерзкие слова молодого волшебника, Борг в отчаянии решил тоже напоследок поглазеть на бога смерти. И сердце гнома на миг подпрыгнуло - в ответ на выпад Локси тот отвел взгляд. И даже опустил глаза. Миг-другой, и в полуразрушенном дворце зазвучал горький смех.

    – Забыть былое величие? Нет, это воистину невозможно.

    И поплыли вокруг чарующие картины Небесного Города. С его серебряными островерхими башенками, с радужными мостами и дивными даже для эльфийского глаза садами. С мастерскими, где отец всех кузнецов создавал свои шедевры. И с залой отдохновений, где юный и прекрасный рыцарь пел балладу перед неземной прелести девушкой.