«Третья» группа самбистов Верховцева пострадала от невзгод девяностых годов больше других. Самбисты из других старших групп Петровича к моменту развала СССР уже либо перешли к новым тренерам (Денис Петрович занимался только со школьниками), либо позабыли о спорте. Младшие группы ещё не могли сопротивляться потоку захлестнувших страну событий. Хотя и нашу группу чувствительно «потрепало»: несколько парней (как и я) распрощались со спортом из-за травм, погиб Кругликов… А «третья» группа сплотилась и сопротивлялась. Из них получилась бы мощная преступная группировка («банд» и «бригад» в те годы в Великозаводске было немало). Но Верховцев запрещал своим спортсменам связываться с криминалом.

Лежика убили в феврале тысяча девятьсот девяносто третьего года. В тысяча девятьсот девяносто первом году Васильев вместе с тремя другими верховцевскими открыли на городском рынке торговые палатки (продавали привезённые из Польши «шмотки»). Эти парни и привели меня в торговлю, когда я окончил школу (тётка не могла содержать студента). Поначалу я работал у них продавцом. Потом вместе с верховцевскими участвовал в «разборках» (мы отбивались от попыток бандитов брать с нас «дань» — в подобных мероприятиях обычно участвовала почти вся бывшая «третья» группа). В начале февраля Олега Васильева застрелили во дворе его дома. Киллеры и заказчики позже понесли наказание; но Лежика нам это не вернуло.

* * *

Волна ностальгии по прошлым (для меня) временам едва не утащила мой разум в пучину хандры — после недолгой беседы с Олегом Василевым. Лежик говорил со мной вежливо, приветливо (будто с малышом). Рассказывал байки о привычках Верховцева, просвещал меня на предмет правил самбо, выяснял мои анкетные данные. Я говорил с парнем, точно во сне. Каждое слово Лежика пробуждало в моей памяти всё новые воспоминания — воспоминания о будущем (пропитанные эмоциями, подзабытыми мыслями и желаниями). Вновь заподозрил, что мир вокруг меня нереален — сон или наркотический бред. Такого со мной не происходило ни при первой встрече с папой, ни при повторном знакомстве с Валеркой Кругликовым.

Лежик сообщил, что «треня» скоро начнётся; оставил попытки оттереть пятно с формы, повязал пояс и натянул обувь.

Едва я вошёл в зал, как мне навстречу метнулась Зоя Каховская.

Девочка шумно дышала, будто после спринтерского забега. Сжимала кулаки.

На её скулах алел румянец, а глаза Каховской яростно блестели.

— Ты это видел? — спросила Зоя.

Она кивнула на дальнюю от меня стену, рядом с которой собралась большая группа спортсменов (и куда, приветственно помахивая рукой, шагал Олег Васильев). Зоино кимоно выглядело нарядным, белоснежным.