Пожал плечами, спросил:

— Зоя, ты расстроилась? Из-за Зотовой?

Снова посмотрел на Свету. И на окруживших её борцов.

— Из-за неё… — признала Каховская.

— Так даже интереснее будет, — сказал я. — Она три года занималась. А ты уделаешь её на городских соревнованиях — зимой. Как маленького ребёнка. Положишь её на лопатки. Если, конечно, не струсишь. Ведь ты же не струсишь, Каховская?

Зоя повела плечом.

Уверенности в будущих победах я в её взгляде не заметил.

— Не струсю… — неуверенно сказала Каховская.

И повторила:

— Не струшу.

Она вытерла о кимоно вспотевшие ладони.

Я увидел в Зоиных глазах любопытство.

— И… как я это сделаю? — спросила Каховская.

— Элементарно, — ответил я.

Улыбнулся — и Зое, и бросившей в нашу сторону мимолётный взгляд Светлане.

— Будешь заниматься, — сказал я. — Долго и упорно. И послушно выполнять все мои советы и рекомендации: я тебе плохого не посоветую. Прольёшь тонны пота. Получишь несколько мелких травм: без этого побед не бывает. И накопишь полезный в бою опыт.

Я вспомнил вдруг слова своего младшего сына.

— Запомни, Каховская. Пока ты спишь — твой враг «качается», становится сильнее. Но верно и обратное: пока твои соперники отдыхают и веселятся, ты должна тренироваться… если хочешь их победить. Ведь ты же хочешь победить уже на этих соревнованиях? Хочешь?

— Конечно, — сказала Зоя.

Мне почудилось, что Каховская успокоилась и взглянула на свою соперницу уже не через призму растерянности, а с любопытством, оценивающе.

— Вот и замечательно, — сказал я. — Желание — это половина дела. Ну а вторая половина — это тренировки. Долгие и трудные. Времени до соревнований у нас много. Что и как правильно делать, я знаю. Если не испугаешься трудностей, то мы справимся. В ускоренном темпе сделаем из тебя хорошего бойца.

Кончики Зоиных губ дрогнули, будто в попытке улыбнуться. Каховская пару секунд смотрела мне в глаза (убедилась, что я не шутил). И теперь уже с вызовом во взгляде посмотрела на затылок Светы Зотовой.

— Я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедила Каховская.

Она склонила набок голову, прищурила на отцовский манер левый глаз.

— Вот и замечательно, — прошептал я.

Резкий свист известил нас о том, что в зал вошёл тренер — Денис Петрович Верховцев.

Время для болтовни закончилось.

* * *

Тренировка с «третьей» группой прошла на удивление обыденно (если не считать того, что мы с Каховской сегодня не посвятили половину занятия только самостраховке). Я без труда влился в общую группу — не стоял столбом, не хлопал от удивления глазами (как и Зоя, с которой мы уже изучили несколько простейших приёмов). После разминки и акробатики преступили к отработке бросков. Денис Петрович озвучил нам с Зоей свой базовый список из пяти бросков и трёх подсечек, которые мы к концу года обязаны выучить «до автоматизма» (лет через пять этот его список пополнится двумя позициями — к тому времени, когда к делу воспитания молодых спортсменов приобщился я… в пока не наступившем будущем).