– Николай Федотович Гаврилов, – свирепо произнес я, – у вас нет никакого клиента.

Таксист нагло ухмыльнулся.

– Ну и что? Закон, что ли, такой…

Двумя пальцами я взял его за кадык.

– Ты расскажешь: кто, что и зачем. Договорились?

Он дернулся. Я надавил. Таксист захрипел и кивнул в знак согласия. Но стоило мне разжать пальцы, он завопил:

– Милиция! Помоги…

Ладонью я зажал ему рот. Надо признать, его реакция меня озадачила. На актера он явно не тянул, а на соучастника… странно как-то. Похоже, он и вправду решил, что его грабят. Зажимая ему рот, свободной рукой я помахал перед его носом:

– Николай Федотович, фокус! – В моих пальцах появилась стодолларовая купюра. – Хочешь это?

Глаза таксиста алчно блеснули. Он опять кивнул и, когда я отпустил его, сделал глубокий вдох.

– Кто ж не хочет? Я думал, ты из этих… Чего надо-то?

– Ответить на вопросы.

– За сто баксов? – не поверил он. – Викторина, что ли?

– Вроде того. – Я сунул банкноту в карман его рубахи. – Давно за мной следишь?

Его реакция вновь меня озадачила. Он вытер кепкой потный лоб и сплюнул в окошко.

– Значит, ты тот самый?

Мало что понимая, я повысил голос:

– Повторить вопрос?!

Он качнул головой:

– Не надо. Лично я за тобой не следил.

– Будешь гнать пургу, – прорычал я, – отниму бабки и пасть порву! Ты ездишь за мной с понедельника!

Таксист упорно качал головой:

– Это был не я. – У него был честный взор плута, который нечаянно сказал правду. – Это был мой сменщик. Сегодня он в отпуск ушел. Это он за тобой маячил.

– Зачем?

– Двести баксов за каждый выезд. Он должен был держаться за тобой не далее чем в трехстах метрах. Или вот так у дома постоять. – Таксист бросил взгляд на зажигающиеся окна. – Ничего противозаконного, так ведь?

Все это выглядело столь нелепо, что наверняка было правдой.

Я нахмурил брови:

– Кто вам за это платит?! Мне что, клещами из тебя тянуть?!

Таксист занервничал:

– Ты что, мужик? Я ж отвечаю, как договорились. Нужна фамилия сменщика – нет проблем. Подписку о неразглашении я не давал. Семен в отпуск вчера собрался. «Хочешь, – говорит, – заработать? Двести баксов, – говорит, – за выезд». – «Кто ж не хочет, – говорю. – Нет такого закона, чтоб не подхалтурить…»

– Оставь эти байки, – перебил я. – Кто вам платит?

В досаде от моей тупости, он помахал сотовым телефоном.

– Звонит мужской голос, не представляется – только задание дает. Нам что, требовать заполнения анкеты?

Дело полегоньку стало проясняться.

– Как он с вами расплачивается? – уточнил я.

– Называет ячейку в камере хранения одного из вокзалов. Там лежит конверт с баксами.

– И без обмана?

– Сеньку не обманывал. А меня… – Таксист взглянул на часы. – Щас проверю. Велено было двадцать минут здесь простоять, а потом… Извини, мужик, ячейку и код я тебе не назову. Нет такого закона.

– Постоять возле дома, и все? – усомнился я.

– А что еще? Спеть под гитару, что ли?

– Странно. Чтобы за это платили…

– Погоди-ка! – Таксист достал из-под сиденья бумажный пакет.