Майор подчинился и взял бокал. Выдержав некоторую паузу, Грег осмелился спросить:

— Простите, ваше высочество, но за что мы будем пить?

— За что? — улыбнулась Октавия. — За странные, парадоксальные стечения обстоятельств. Именно они определяют нашу жизнь. По-моему, неплохой тост. Пожав плечами, офицер пригубил вино. Пока Хейвил не понимал, к чему клонит правительница. Торнвил села на диван и жестом показала майору на кресло.

— В беседе с этим юношей я вдруг сделала неожиданное открытие, — продолжила Октавия. — Мы строим планы, прогнозируем ситуацию, делаем расчеты. Но маленькая, на первый взгляд несущественная деталь, может все изменить. Она рушит блестящие замыслы и переворачивает мир с ног на голову. Начинается абсолютно непредсказуемая, нелогичная цепь событий.

— Мне кажется, вы чересчур близко к сердцу восприняли тот факт, что солдат участвовал в нападении на Велию, — заметил маркиз.

— Нет, нет, — возразила женщина. — По отношению к наемнику я не испытываю раздражения. Но если вдуматься, он вполне мог тогда застрелить меня. И не было бы ни вторжения в Китар, ни присоединения Эльзаны, ни свадебной церемонии в Алессандрии. История развивалась бы иначе.

— Это непреложная истина, — согласился Хейвил. — Всегда есть какие-то внешние факторы, влияющие на нашу жизнь. Порой, мы даже не догадываемся о них. Некий элемент случайности.

— Вот, вот, элемент случайности, — с иронией в голосе проговорила Торнвил. — Барон Мейган решил устранить меня, Стаф Энгерон дал ему отчаянных головорезов, а мальчишка, проданный на одном из аланских аукционов, штурмовал дворец. Жалкий, ничтожный раб, едва не убил могущественную правительницу Сириуса. А ведь это именно он дрался с крензером на Тасконе. Знаменитый ассонский гладиатор Одинокий Волк. У парня удивительная судьба…

— Вы тоже не раз могли отправить его на тот свет, — вмешался майор. — Сразу после бегства наемников с острова или когда группа возвращалась из экспедиции в систему Ульфры.

— А кто тогда настоял на помиловании? — графиня посмотрела на офицера.

— Жалеете о том, что не казнили юношу?

— Ничуть, — Октавия глотнула вина. — Получился фантастический, неправдоподобный расклад. Волк успел не только долететь до базы, но еще и каким-то чудом очутиться на Грезе. В расторопности плайдцам не откажешь. Похоже, организаторы ждали солдата до последнего.

— Неужели парень действительно так хорош? — произнес маркиз.

— Хорош, не то слово, — ответила женщина. — Он — лучший. Наемник превосходно владеет мечом. Смел, быстр, напорист. Способен на риск, по делает это взвешенно, обдуманно. Публика его боготворит. И не зря. Без Волка представление было бы скучным, однообразным. Каждое появление юноши будоражит кровь, интригует.

— По внешнему виду солдат не очень силен, — вымолвил Хейвил. — Физические данные не выдающиеся.

— В том то и дело, — усмехнулась Торнвил. — Средний рост, обычное телосложение, плюс молодость. Это многих вводит в заблуждение.

— Ко всем достоинствам я бы еще добавил невероятное везение, — проговорил майор. — Наемник воевал и на Корзане, и на Тесте, высаживался на Шейлу, пробивался в подземную лабораторию комонцев. И везде уцелел, хотя потери наверняка были огромны.

— У каждого человека своя судьба, — вздохнула графиня. — Не согласись я с вами, и его ничто бы ни спасло.