– Не думаю, что моя роль столь значительна.

– Вы открыли ящик Пандоры! – вскричала собеседница. – По нашим расчетам, это увлечение всего через полгода завладеет умами половины человечества!

Гамильтон ошеломленно взглянул на Ан‑Дана, но лицо андроида ничего не выражало.

– Что ж, увлечения проходят. Не думаю, что доктор Густав собирается использовать его в корыстных целях. Он очень ответственный гражданин. Я полагаю, он хочет просто развлечь публику. – Гамильтон взглянул на трех андроидов класса ААА. – Как бы то ни было, – продолжал он, – я не вижу здесь связи с конфликтом между андроидами и людьми.

– Объясните ему, – обратилась социологиня к сопровождающим. – Давайте‑ка, расскажите, кто такой на самом деле его «ответственный гражданин».

Один из андроидов чуть поклонился мисс Инг, потом Гамильтону. У него были почти человеческие, хотя и смягченные, трудноуловимые черты лица. Он заговорил холодным мелодичным голосом:

– Мистер Смит, я представитель Бюро по правам андроидов. Вам должно быть известно, что со времен Слияния мы являемся хранителями и блюстителями законов. Мы с радостью служим на благо человечества во имя его непрерывного развития. Но превыше всего для нас верность Закону как осознанно выраженной и внушенной нам воле нашего властелина – Человека.

– Да‑да. Все мы знаем со школьной скамьи, как вы, Аны, беззаветно преданы людям, – нетерпеливо произнес Гамильтон. – Но какое отношение к этому имеет Джордж Густав?

– Мистер Гамильтон, – после некоторой паузы ответил андроид, – мы тщательно изучили ситуацию. В своей книге вы очень точно описали, как семьи монархов удалились от политики, как они постепенно слились в одну семью. Но вы не рассказали, да и не могли рассказать, как короли, королевы и императоры отдалились от общественной жизни. Наши тщательные исследования показали, что настоящего отречения от власти практически не было. Отречение от престола, принимаемое выборными представителями народа, почти всегда содержало формулу: «По милостивому повелению Его Величества…» или «Ее Величество вручает нам…» – смысл абсолютно ясен, хотя нет сомнения, что фразы эти были оставлены только из учтивости.

– Но не хотите же вы сказать… – Гамильтон почувствовал, что почва уходит у него из‑под ног.

– Именно это я и хочу сказать, мистер Смит. Конечно, существуют значительные ограничения королевской власти, имеющие силу закона, но, в сущности, Джордж Густав является «королем» большей части земного шара, о чем наше Бюро и намерено известить его по окончании матча и предложить свое содействие в осуществлении законных прав.

– В таком случае, – холодно произнесла мисс Инг, – профессионалы в области социологии, политики и правопорядка, да и большинство любителей тоже, выступят с протестом и организуют сопротивление. Многие из нас еще помнят идеалы, на которых зиждется Всемирная Держава, и мы не намерены попустительствовать реставрации махрового феодализма!

Со стадиона доносился исступленный рев болельщиков. Услышанное совершенно ошеломило Гамильтона.

– Но… чего вы добиваетесь от меня? Не могу же я отказаться от своих статей или отвлечь публику от Густава.

– Главное, вы теперь поняли. А вы уверены, что не можете предложить выход?

Социологиня лукаво взглянула на Гамильтона. Три андроида тоже уставились на него и ждали ответа. Гамильтон лихорадочно соображал.

– Уф‑ф… Может быть, поискать какой‑нибудь компромисс?

Мисс Инг облегченно вздохнула; андроиды удовлетворенно заурчали.

– Вот этим и займитесь.