— Потому что речь идет о Ричарде, — едва ли не шепотом ответила она.

— Ты беспокоишься не меньше, чем я, — хмыкнула Кара.

— Разумеется, беспокоюсь! Но и тебе не меньше, чем мне, должно быть ясно — если этот человек действительно представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд, то, убив его, мы угодим в ловушку.

— Может быть, ты права — но таково предназначение морд-сит.

— Так где же все-таки Ричард?

Кара сжала в кулак руку в алой перчатке с металлическими шипами. Ее эйджил — на первый взгляд просто красный кожаный стержень в палец толщиной, а на самом деле — страшное оружие — свисал с запястья на золотой цепочке. Точно такой же висел у Кэлен на шее, хотя использовать его в качестве оружия она не могла. Это был подарок Ричарда — символ боли и утрат, которые им обоим пришлось пережить.

— Он там, в глубине дворца, в одном из внутренних парков. — Кара показала пальцем через плечо. — С ним Райна и Бердина.

Узнав, что Ричарда охраняют две другие морд-сит, Кэлен почувствовала себя немного спокойнее.

— Это имеет отношение к сюрпризу, что он мне готовит?

— Какому сюрпризу?

— Ну, тебе-то уж он наверняка сказал, Кара, — улыбнулась Кэлен.

Кара быстро погасила мелькнувшие в глазах огоньки.

— Конечно, сказал.

— Так что же это?

— Еще он сказал, чтобы я не говорила тебе.

— Я ему не скажу, что ты мне рассказала, — пожала плечами Кэлен.

Кара рассмеялась — но в этом смехе, как и в ее улыбке, веселья не было.

— У магистра Рала есть весьма своеобразный способ узнавать все, особенно то, что от него пытаются скрыть.

Кэлен и сама это знала.

— Так чем же он там занимается?

Кара скривилась:

— Разными вещами. Ты же знаешь магистра Рала. Он любит бывать на свежем воздухе.

Кэлен глянула на нее и увидела, что лицо Кары стало почти такого же цвета, как ее алое одеяние.

— Что же это на сей раз?

Кара кашлянула.

— Он приручает бурундуков.

— Он — что? Я не расслышала!

Кара нетерпеливо махнула рукой.

— Стало тепло, и бурундуки проснулись. Он их приручает. Прикармливает. — Она раздраженно поморщилась.

Кэлен улыбнулась, представив себе, как Ричард, ее возлюбленный, человек, ставший владыкой Д’Хары и взявший власть почти над всеми Срединными Землями, которые отныне едят из его рук, развлекается тем, что приучает бурундуков брать корм с ладони.

— Что ж, звучит довольно невинно — прикармливает бурундучков.

Они прошли между двумя д’харианскими стражниками. Кара снова сжала кулак.

— Он приручает бурундуков, — сквозь стиснутые зубы выдавила она, — брать корм с рук Бердины и Райны. А эти две дуры хихикают! — Удрученно глядя в пол, Кара всплеснула руками. — Морд-сит — хихикают!

Кэлен зажала ладошкой рот, чтобы не расхохотаться. Кара перебросила длинные светлые волосы на грудь и погладила их жестом, который вызвал у Кэлен неприятные воспоминания. Так ведьма Шота гладила своих змей.

— Ну, — сделала Кэлен попытку охладить пыл возмущенной морд-сит, — быть может, они это делают не по своей воле. Они ведь связаны с Ричардом узами. Возможно, он приказал им, и они вынуждены подчиниться приказу.

Кара бросила на нее недоверчивый взгляд. Кэлен знала, что каждая из трех морд-сит будет защищать Ричарда до самой смерти — они уже доказали свою готовность без колебаний пожертвовать жизнью ради него, — и все же морд-сит, хотя и были связаны с ним волшебными узами, порой отказывались выполнять его приказания, если считали их неправильными или малозначительными.