— А что, до этого Минатора можно дозвониться?

— Никому ещё не удавалось — не определяется номер, хоть тресни, — досадливо махнул рукой Цикута.

— Тогда, как поняли, что звонил именно он?

— Сравнением голоса. Нет, не сомневайся, этот результат достоверен. А только есть несколько абонентов, вычислить которых не удаётся ни в какую — всё-таки мы не волшебники.

Подождав, пока саскачеван уйдёт, Федька подал команду вызвать этого странного абонента.

— Что-то случилось? — знакомый сухой голос не передал никаких эмоций.

— Ничего неожиданного, — поспешил Нах-Нах успокоить собеседника. — Мне ужасно захотелось узнать: кто вы и почему с таким вниманием относитесь к нашим брачным танцам? Вы ведь изучаете военное дело, а не биологию.

— У вас неожиданный взгляд на вещи. Кажется, по обычаю вашей расы мне следует рассмеяться. Ха. Ха. Ха.

— Лучше хи-хи-хи, — ухмыльнулась Мелкая, прижавшаяся к Федьке щекой и всё расслышавшая. — Это передаёт отношение превосходства знающего над незнающим.

— Принято, хи-хи-хи, — откликнулись на противоположном конце. — Итак, я исследователь. Интерес к вам двоим возник потому, что именно ваша пара продемонстрировала некоторые черты, характерные для ульев разумных существ, оставаясь мягкотелыми. А изучаю я разумность, как явление. То есть, прежде всего — разнообразие форм общения и объединения разумных существ в коллективы. В ваших отношениях мне почудились признаки нового, ранее не встречавшегося и не описанного другими исследователями.

— Вы упомянули нашу расу. То есть, сами вы что? Негр? Но я думал, будто они смеются также, как мы.

— Простите за невольную неточность. Под расой я полагал иной биологический вид разумных существ.

— Вы мегакот? — охнула Нинка.

— Нет. Я, скорее, таракан, если пользоваться вашей терминологией.

— И вы принадлежите к роящимся тараканам? — Мелкая крепко вцепилась в близкую ей тему — она вообще здорово сечёт в биологии и относится к ней с интересом.

— Кажется, мне пора использовать эмоциональное восклицание, — отозвался сухой безэмоциональный голос. — Мне крайне нежелательно отвечать на поставленные вопросы. Более того, я уже наговорила столько лишнего, что всерьёз опасаюсь за сохранение своего инкогнито.

— Саскачеваны! — теперь охнул Федька. — Они всё слушают и пишут!

— Хи-хи-хи. У них сегодня ничего не получается.

— А вы он или она? А то в ваших ответах присутствуют оба варианта отношения к себе.

— Ха-ха-ха. Ну, ты и спросила! Право, даже и не знаю, как поступить дальше. С одной стороны, общение с вами полезно, с другой — мне совершенно не хочется продолжать информировать вас. Тем более — из уже сказанного вы можете построить достаточно жизнеспособные модели. И вот ещё что. Если будете в другой раз звонить по этому номеру, скажите, чтобы пригласили исследователя.

Связь оборвалась.

— Вы о чём разговаривали? — словно чёртик из табакерки на палубе снова появился Цикута.

— Да сами не поняли, — огорчённо махнул рукой Федька. — Такое впечатление, что этот Минатор косит под инопланетянина и только мозги собеседникам рыхлит.

— Тогда, зачем он звонил?

— Это я ему звонил. Хотел узнать, для чего он за нами подсматривает.

— Ты звонил? Как? Откуда знаешь номер?

— В визорах определился, — Федька глянул и крякнул от огорчения: — Пропал номер-то.