Мэг поймала взгляд Лоури. Они оба знали, что следует сделать.

— До свидания, — сказал Лоури просто.

— Прощай, — пробормотала Мэг.

Надо было спешить, иначе ничего не выйдет.

Камень, положенный на лоб Франко, ушел внутрь, как в воду. И сразу же отчим Мэг помолодел на много лет, а в глаза его вернулся блеск жизни. Он снова стал самим собой, но уже не таким, как прежде.

Мэг взяла голову Франко в свои руки и спросила:

— Ну что, теперь ты знаешь, чем это может кончиться?

Франко кивнул. Испытанные адские муки все еще были свежи в его памяти.

— Отлично. Никогда не забывай.

Франко закивал головой. Он не забыл бы этого, даже если бы захотел. Теперь он станет жить иначе.

Разумеется, пожертвовать камнем ради ненавистного отчима — это несомненное стопроцентное добро. Вспышка теплого белого света подхватила Мэг и нежно подняла ее к жерлу туннеля.

Глава XIV Ныне и присно

Атлантический океан катил свои волны к Америке. Лоури смотрел на него, стоя у подножия круглой башни. Жить, любоваться природой — как это чудесно!

Теперь времени ему должно было хватить на все — он знал это наверняка. Мэг что-то сделала с ним, что-то дала ему. Он не знал, что именно, но твердо верил в то, что отпущенные ему дни жизни он не станет тратить на сидение в норе и нытье. В кармане у него лежала карточка с номером Цецилии Вард, а на его «Визе», несмотря на все траты, еще оставались кое-какие деньги.

Отважный лучик солнца, пробившись сквозь густые тучи, коснулся лица Лоури.

— Спасибо, подружка, — прошептал он, адресуясь к небу, а затем плюнул вниз с Мохерских утесов.

Мэг приближалась к развилке. Вверх или вниз? Наставал момент истины. Она зажмурилась от жара, исходившего из адских врат. Покрытые копотью твари гарцевали у входа на раздвоенных копытцах, вонзая острые вилы в несчастные проклятые души. Мэг затаила дыхание, ожидая, что невидимая сила потянет ее вниз. Но этого не случилось. Она проплыла мимо. Мэг с облегчением улыбнулась. «Мама! — подумала она. — Я лечу к тебе!»

Один из «слизней» внезапно отделился от стены и прыгнул, подхваченный горячими потоками. Это был Отрыжка. Он не мог противиться притяжению ада, но тем не менее решился на отчаянный прыжок...

Отрыжка уцепился за Мэг. С его слюнявых губ срывались какие-то бессмысленные звуки.

— Финн, — бормотал он. — Финн падать вниз.

Терпение Мэг лопнуло. Она была сыта этим по горло. После всего, что произошло, Отрыжка все еще надеялся одолеть ее! Психология питбуля. У нее не оставалось другого выхода.

— Отрыжка! — крикнула она, замахиваясь для пинка ногой в тяжелом ботинке. — Проваливай ко всем чертям!

Она изо всех сил пнула мальчикопса по его мокрому носу, и тварь, которая некогда была Отрыжкой Бреннаном, штопором устремилась навстречу адскому пламени с именем Мэг на устах, словно с молитвой. Или с проклятием.

Настала пора отвечать за проделанную работу. Вельзевул отчаянно шевелил мозгами, обдумывая, как бы представить начальству в положительном свете всю историю с Финн. Хозяин велел ему подождать в приемной. Нехороший знак.

Оскароносная платиновая блондинка наконец сообщила:

— Повелитель Тьмы готов принять вас, — и нажала на кнопку, открывавшую дверь в кабинет.

Вельзевул подумал, не распылить ли ее на атомы в наказание за непочтительный тон, но Хозяин питал слабость к своим секретаршам. Некоторым из них удавалось продержаться целую неделю, прежде чем их отправляли на свалку.