-  Что, ОМОНовец, плохо дело? - спросил его Вольф.

    -  Отвали! - хмуро ответил тот.

    -  Выбрал бы ты, дружище, другую профессию!

    -  В советчиках не нуждаюсь.

    Но Вольфа уже понесло:

    -  Собирать налоги - дело непростое. Тут надо иметь решительность, смелость, я бы сказал, наглость!

    -  Пошел ты!

    -  Я-то пойду! А ты - сиди, грусти, кури бамбук, а лучше - меняй профессию. Зарплату давно не платили?

    -  Три месяца.

    -  Ну, это ничего. Мне, бывало, по полгода не платили, ничего, пережил. Халтура, знаешь ли, выручала.

    Вольф мечтательно поднял глаза и цыкнул зубом. Но, заметив наши с Лешеком укоризненные взгляды, пояснил:

    -  Вообще-то я почти вегетарианец.

    -  Сменю! - воскликнул вдруг незадачливый мытарь, решительно поднимаясь. - Сменю к чертовой матери эту профессию. В пастухи пойду или к плотнику в подмастерья. Только вот обидно до соплей, я же служил честно, лишнего не брал, начальство не обманывал, за что же такая несправедливость? Пойду в Алмазную долину, да я до самого Великого Волшебника, Мага и Чародея, Властелина ночи, Повелителя Алмазной долины Бэдбэара доберусь! Разве можно честных людей обманывать? Где моя зарплата? И не вернусь, пока мне не заплатят мои кровные!

    -  Вот это по-мужски, - одобрил Вольф. - Чем нюни-то распускать.

    -  Каска-то есть у тебя? - спросил я.

    -  Чего?

    -  Да понимаешь, в наших краях принято, когда требуешь выплаты задержанной зарплаты, сидеть на мостовой и стучать каской.

    -  Ничего, я и без каски как-нибудь. Вы сами-то, мужики, куда путь держите?

    -  Да туда и держим. В Алмазную долину.

    -  Мужики, я с вами, мужики! Вместе, ведь, веселее, а я вам пригожусь, вот увидите! Позвольте, составлю вам компанию, возьмите, не пожалеете! Обождите меня, я мигом, бедняку собраться - только подпоясаться!

    Мои спутники вопросительно посмотрели на меня. Я несколько секунд колебался, потом сказал:

    -  Мужик, у тебя времени четверть часа.

    Мы условились, что будем ждать его за околицей.

    -  Зря он на Марфу наезжает, - сказал Лешек.

    -  Это точно, - подтвердил Вольф. - С ведьмами лучше не связываться. Нашел бы кого попроще: торговца беленой или винокурщицу.

    -  А она ведьма, Марфа-то? - спросил я.

    -  А то! - ответил Вольф.

    -  Стопудово, - подтвердил Лешек. - Вон, девчонке ведьмин волос дала бородавку свести…

    Мы стояли уже больше получаса и хотели было отправиться в путь без мытаря, но тут увидели, как он скачет, пыля, по улице. В какой-то охотничьей шляпе с пером, форменном кителе и с длинным ружьем на плече. И на очень странной кляче. Впрочем, вовсе не кляче, лошадка-то довольно упитанная, но это не мешало ее мослам выпирать со всех сторон, оттягивая шкуру. Она была буланой масти, крупной и ширококостной, а экстерьером сильно напоминала мула. Точнее, не просто мула, а помесь коня Ильи Муромца с Валаамовой ослицей. В общем, скажу вам - лучшего, чем наш новый попутчик, исполнителя на роль д 'Артаньяна в момент его прибытия в Париж просто не найти.

    -  Кто-нибудь может ориентировочно сказать мне время нашего прибытия в Алмазную долину? - спросил я, когда мы вчетвером рысили по хорошо наезженному тракту.