— Без обид? — протянул руку «Леший» возле своего дома.

— Без обид, — хлопнул Стрельников о ладонь и довольно оскалился. — На войне и в любви, друг мой Витька, правил не существует. Так что удачи тебе! Завтра увидимся. Не опаздывай. Нам ещё отопление на объекте включать...

В кармане бушлата у Николая лежала карточка-пробник из фотостудии. Он так пока и не встретил здесь, в этом времени, запечатлённую на карточке незнакомку. Но он почему-то знал, что когда-нибудь это случится. Может быть, даже завтра, а может, и через год, через два... Не просто же так ему эта фотка досталась, в конце концов...

На душе у него было легко и приятно. Дела постепенно шли, проблемы решались...

Через неделю, он уже в этом не сомневался, тепловой контур на интернате они сдадут, как и было обещано. Тогда же, двадцать девятого, пройдёт партсобрание треста, и если Судаков не соврал, на нём Николая выберут делегатом на городскую партконференцию, оттуда на областную, а дальше, чем чёрт не шутит, возможно, что и на съезд.

Но это всё будет после. Потом. А сейчас ему надо просто прийти домой, поужинать и лечь спать. Утро, как всем известно, вечера мудренее, и никакой дом сам себя не построит. Его строят люди. И не поодиночке, а вместе. По плану, а не по наитию...

Вологодскую делегацию разместили в центральном секторе, на девятнадцатом и двадцатом рядах. Николай сидел на двадцатом, с краю, сразу за товарищем Волковым, Иваном Алексеевичем, председателем облисполкома.

Через проход от них расположились воронежцы. Дальше товарищи из Владимира и Костромы. Стрельников никого их не знал и познакомиться пока не стремился. Как, в общем-то, и они с ним. Все взгляды собравшихся были обращены на президиум и трибуну.

Брежнев, Косыгин, Фурцева, Микоян, Ворошилов, Суслов, Хрущёв...

Всех их Стрельников видел на фотографиях, по телевизору, в кинохронике, но ни разу вживую.

А ещё в кулуарах съезда, за час до открытия буквально в трёх шагах от него о чём-то беседовали Королёв и Курчатов, Твардовский и Шолохов, Конев и Рокоссовский...

Подкручивая усы, стоял возле информационного стенда маршал Будённый...

Что-то негромко выговаривал маршалу Малиновскому товарищ Громыко...

Великие люди. Великие времена...

Николай смотрел на президиум вместе со всеми, вместе со всеми хлопал, вставал, садился, слушал, что говорят выступающие, поднимал удостоверение делегата...

Спустя полчаса необходимые по протоколу выборы членов Президиума, Секретариата, Редакционной и Мандатных комиссий наконец завершились, и на трибуну Зала собраний снова вышел Хрущёв...