Мы вытащили погибших и положили их рядом с перевернутой «икс пятой».

— А теперь иди в машину! Я позову, когда буду поджигать!

И вновь беспрекословное подчинение.

Оставшись в одиночестве с двумя погибшими товарищами, я позволил скатиться слезе. Но тут же стер ее рукавом. Достав нож, нагнулся над Юрием и перевернул того на живот. Стянул с головы шапку, срезал волосы на затылке и сделал аккуратный надрез у основания черепа.

Мой чип постоянно напоминал о себе, поэтому я точно знал, где именно он расположен. Вот только в чужом теле потребовалось несколько минут щупать пальцем, чтобы его обнаружить. Кровь теплая… вязкая… не самые приятные ощущения.

Но все-таки я его нашел и быстро вырезал ножом. Само устройство оказалось размером с половину ногтя, но я достал вместе с небольшим куском мышц и нервов. Так и положил во внутренний карман куртки. Потом очищу.

Перевернул тело обратно на спину, крикнул парня. Вместе мы вытащили все ценное из перевернутой машины. Еще до похода Юра говорил:

— Если «икс пятая» станет обузой, не бросайте, а сожгите. Не нужно, чтобы другие Защитники просто так ехали на застывший сигнал.

Помня об этом, а также о том, что ради спасения человеческой расы Юра отдал жизнь, мы залили и павших людей, и отслужившее свое машину бензином.

И подожгли.

* * *

Я абсолютно не помню, как мы добрались до дома. Вел машину будто в бреду. Навалившаяся усталость и боль от потери товарищей совсем лишили меня остатка сил.

Всю дорогу Вася молчал. Пару раз искоса глянул на него — сидит, прислонившись головой к стеклу. Вздрагивает, беззвучно плачет.

Лишь однажды он заговорил:

— Игоря… Его ведь ранили зомби… Если бы выжил, все равно стал бы одним из них?

В глазах парня в тот момент светилась слабая искорка надежды. До меня не сразу дошло — Вася винит себя за то, что позволил мне лечить брата.

— Нет, — может, было бы милосерднее соврать, но нельзя допускать невежества, иначе каждого поцарапанного двергусом человека начнут отправлять на костер. — Их когти и зубы только парализуют жертву и лишают сознания. Затем они относят людей Собирателям, а в животах этих тварей уже рождаются новые двергусы.

Глаза парня в ужасе округлились, он резко отвернулся и больше не проронил ни слова. До тех пор, пока возле Сосновки нас не ослепили фары встречной машины. Я не сразу распознал в ней знакомый «Патриот».

Опустив водительское стекло, поравнялся с внедорожником. Валера, Коля и Степаныч удивленно уставились на меня. Сидевший на заднем сидении Сеня смотрел волком.

— А где Игорь? — заметив сына, прошептал Валерий.

— Возвращаемся на базу, — устало проговорил я. — Там и поговорим.

Еще утром Арсений приказал расчистить двор одного из неиспользуемых нами участков, чтобы было где парковать грузовик. На второй же мы не рассчитывали. Поэтому я просто оставил машину возле забора и захлопнул дверь.

— Саша! Слава богу, ты жив! — издали услышавшие звук мотора соклановцы встречали нас на улице. Мама крепко обняла меня, а затем испуганно выдала: — Ой, ты весь в крови…

— Это не моя, — отмахнулся я. — Посмотри лучше Васю, возможно, у него ушибы.

— А где Игорь? — прошептала Нина.

— И Юра? — Галя недоумевающе глядела на «Урал».

— Погибли в бою, — тихо проговорил я. — Чтобы обезопасить клан от возможного заражения, мы предали тела огню.

— Что?!! — закричала Нина. Ее колени подкосились, и она упала.