— Что, милый, скучал по мне? — Шарлотта положила сумочку и сняла туфли. — Ну, давай, малыш, скажи: «Скучал, Шарлотта. Скучал».

Надев мокасины, она подошла к клетке.

— Если скажешь, выпущу тебя полетать. — В ответ попугай лишь пронзительно крикнул, но Шарлотта все равно открыла дверцу. Милашка тут же выпорхнул на волю.

Несколько минут Шарлотта смотрела, как он летает по комнате; затем подошла к столу, чтобы проверить автоответчик. Индикатор показывал, что она получила три сообщения, и Шарлотта нажала кнопку.

После долгого гудка пошло первое:

— Привет, мам. Хотел узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашних тестов. Перезвони мне. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, когда раздался гудок.

— Шарлотта, это Мэделин. Хотела позвонить вчера, но не получилось. В общем, как прошла встреча с доктором? Что-то уже известно? Позвони мне.

Снова раздался гудок, Шарлотта вздохнула и покачала головой.

— Тетя Чарли, привет. Это Джудит. Просто хотела проверить. Что сказал доктор? Есть результаты? Позвони мне.

Шарлотта уставилась на автоответчик.

— Господи боже, — пробормотала она. — Можно подумать, я при смерти.

Обычно Шарлотта старалась не занимать четверг, чтобы поработать с бумагами, заняться другими вопросами фирмы и разобраться с личными делами.

После утренней прогулки она положила белье в стиральную машину и быстро прибралась в доме. Потом села за стол и почти до полудня вносила расходные квитанции в учетную книгу. Наконец, записав последнюю квитанцию, она со вздохом встала из-за стола и подошла к окну.

От долгого сидения тело затекло, и Шарлотта покрутила головой и размяла пальцы правой руки. Глядя в окно, она снова подумала о предложении Хэнка. Может, уже стоит уступить? Несколько месяцев он уговаривал ее купить компьютер, но она отказывалась. Он говорил, что раз уж она не желает идти на пенсию, то, по крайней мере, он мог бы купить компьютер, чтобы ей было проще вести дела.

Мало того, что он предложил купить компьютер, так еще и заверил, что найдет ей персонального учителя. И, как всегда, не преминул напомнить о пенсии.

Шарлотта вдруг нахмурилась, поняв, на что именно смотрит. Второй день синий «форд» Луи стоял у дороги. Забавно. После ссоры в воскресенье она его больше не видела. Более того, несмотря на то что машина стоит уже два дня, с его половины не доносилось ни звука.

Только она решила зайти проведать его, как увидела «тойоту» Джудит, остановившуюся у дома. Джудит вышла из машины с пластиковым пакетом в руках.

Гадая, что в пакете, Шарлотта подошла к двери, ожидая, что Джудит вот-вот позвонит. Прошло несколько минут, никто не звонил. Шарлотта выглянула за дверь и увидела, как Джудит вошла к Луи.

— Ну что ж, — разочарованно пробормотала она и закрыла дверь. — Пора обедать.

По четвергам Шарлотта позволяла себе, если было время, вздремнуть после обеда. Только она устроилась на диване с книгой, как в дверь позвонили.

Наверное, Джудит, решила Шарлотта, направляясь к двери. И, конечно, открыв дверь, увидела на пороге племянницу.

— Привет, тетя Чарли. Угостишь кофе?

— Привет, — Шарлотта обняла Джудит. Отпустив ее, она нахмурилась. — Ты выглядишь усталой.

— И чувствую себя так же, — сказала Джудит, проходя за Шарлоттой на кухню. — Мало того, что дело Бергерона зашло в тупик, так еще половина отдела свалилась с простудой, а с субботы у нас еще три убийства. Так что покой нам только снится.

Шарлотта кивнула на кухонный стол.

— Может, поешь?

— Только кофе, тетя.