Реакция Мэриан была совершенно неадекватной, но почему?

Он узнал.

Что она хотела этим сказать и почему так разнервничалась?

Потянувшись к дверной ручке, Шарлотта вдруг застыла.

Я знаю, как жестоко полиция может обойтись…

Тогда она не придала значения его словам. Но теперь они обрели совсем иной смысл.

— Конечно, — прошептала она. С чего бы он стал так говорить, если бы не знал по себе? А если он сам прошел через это, значит… Если это по виду груша и по вкусу груша, то скорее всего это груша…

Снова позвонили в дверь, и Шарлотта подскочила на месте. Потом… она подумает об этом позже.

Глубоко вздохнув, Шарлотта натянула вежливую улыбку и открыла дверь. Но улыбка растаяла, как только она увидела на пороге перепачканную с головы до ног женщину.

На вид ей было тридцать с небольшим, и она промокла насквозь — от корней мелированных волос до заляпанных грязью мокасин. Сначала Шарлотта решила, что она бездомная. Но, приглядевшись к ее одежде, передумала. И куртка, и блузка, и брюки были весьма дорогими, хоть и промокшими.

Неожиданно женщина вытащила руку из кармана куртки. Увидев пистолет, Шарлотта почувствовала, как от страха по телу побежали мурашки, ноги подкосились.

Но когда женщина ткнула пистолетом ей в живот, Шарлотта едва не задохнулась от острой боли, а страх превратился в оглушающий ужас.

Глава 24

— Меня зовут Дарла Шоу, — прорычала женщина.

Дарла Шоу. Шарлотта вспомнила. Дрю жил у Дарлы Шоу в Ки-Уэсте, но хуже того, Дарла Шоу — подозреваемая номер один в списке Джудит.

— Мне кажется, у нас есть нерешенные вопросы, — резко сказала женщина. Угрожая пистолетом, она заставила Шарлотту отступить в прихожую и, войдя в дом, ногой закрыла дверь.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Шарлотта подпрыгнула. Думай, Шарлотта. Думай! Но сердце так сильно стучало по ребрам, что она с трудом могла дышать, не то, что думать.

Женщина осмотрела Шарлотту с головы до ног, и ее темные глаза наполнились презрением.

— Ты намного старше, чем я думала, — усмехнулась она.

Старше?

— Не понимаю, как он мог уйти от меня к старой шлюхе вроде тебя? — Сопровождая каждое слово толчком пистолета, она добавила: — Конечно, ему нужны были только деньги.

Мэриан! Она думает, что я Мэриан. Шарлотта хотела возразить, но издала лишь невнятный писк.

— Столько недель я слышала: Мэриан то, Мэриан это, — зло сказала женщина, подтверждая подозрения Шарлотты. — О да, — она многозначительно кивнула. — Я все знаю о тебе, знаю, что ты сделала. И я все знаю о ваших с Дрю делишках. — Дарла покачала головой и простонала: — Я говорила ему, не езди. Идиот! Я умоляла его. Но разве он послушал?! — закричала она. — Нет, только не он, только не мистер Всевластный и Всемогущий Всезнайка. Не мистер Кобель, — фыркнула она.

Обнажив зубы, она прорычала.

— И я была права, не правда ли? Не надо было ему приезжать, потому что ты убила его, разделала, как цыпленка. — Слюна брызнула из ее рта. Она облизнула губы и прищурилась. — Но у меня для тебя новости, сестренка. Ты заплатишь, и заплатишь дорого. Но на этот раз, — она ударила себя в грудь, — на этот раз ты заплатишь мне.

Женщина пребывала в полной уверенности, что говорит с Мэриан, и, хотя Шарлотта хотела разубедить ее, интуиция подсказывала этого не делать.

Шарлотта сглотнула и, надеясь, что Мэриан слышала крики и угрозы и еще в состоянии догадаться позвонить в полицию, решила, что единственная возможность остаться в живых — подыграть… разыграть дурочку.